擅长宏大历史叙事的张黎曾执导《走向共和》《大明王朝1566》《人间正道是沧桑》等历史大剧，张黎的作品有种难得稳定的厚重感，又不乏引人入胜的戏剧冲突和情感表达。张黎一直认为，一部历史剧很难还原遥远年代人物的真实样貌，有的只是再塑造的过程，塑造的尺度不在于人物外貌的相似度，更在于精神的传达。 一个貌似凛冽的故事，背后都绝不是历史本身，而是一种人文精神。我导演的片子本质上有一个相似的东西，就是居安思危的主题。张黎表示，《四十九日祭》中没有设计表现日本人善良一面的戏份，因为个体不是代表自己，而是代表一个族群，一个千夫所指的族群。
曾经担任过电影《金陵十三钗》编剧的严歌苓，再次担任电视剧《四十九日祭》的编剧，自己的作品一再被改编成影视作品，严歌苓的态度依然是谨慎和认真，对于《金陵十三钗》反复被搬上荧屏，严歌苓觉得很欣慰，小说《金陵十三钗》在西方出版后，很多人才知道中国历史上发生过这么大一件事。南京大屠杀是一次不同寻常的事件，一定要想办法让世人了解。对于这一点，张黎深有所感，他认为南京大屠杀有很多史学记载，严歌苓通过几个真实的人物把它戏剧化成一个故事，这种提炼在他看来就是一种精神真实。