1960年,12岁的侯耀文首次登台,表演节目是父亲曾说过的《醉酒》。此后,由于父亲侯宝林反对他从事相声事业,侯耀文以小名"小阿弟"作为自己的艺名,在相声舞台上度过了最初年时光。1965年,刚刚初中毕业的侯耀文考上中国铁路文工团,并在那里和石富宽搭档并一直合作。 在侯跃文1990年与袁茵认识之前,已离过一次婚,他的妻子名叫刘彦,与侯跃文原来是铁路文工团的同事,刘彦是一位舞蹈演员,个子很高,人很朴实善良,在团里人缘很好,同事们都亲切地叫她“大刘”。刘彦与侯跃文有一个女儿,已经20多岁了,刚刚参加工作,刘彦前两年已从团里内部退休了。记者从铁路文工团要到了刘彦留给团里的电话,拨通电话后,接电话的是刘彦的姐姐,她告诉记者刘彦已搬到别处住了,她妹妹与侯跃文离婚已将近二十年,刘彦人很低调,从来没有接受过媒体的采访,披露她与侯跃文的婚姻始末,刘彦姐姐也听说侯跃文与袁茵已经“分开”了。当记者再次与刘彦姐姐联系,刘彦姐姐的一位家里人告诉记者,刘彦不愿意接受采访,她还透露:刘彦与侯跃文离婚后,一直没有再婚。