小说《封神榜》对姜子牙的婚姻经历在三个章回中有过连篇累牍的描写。他三十二岁上昆仑山,当了元始天尊的弟子,修行四十余年,七十二岁领师尊法旨下山,此时,上无叔伯、兄嫂,下无弟妹、子侄的姜子牙,只得投朝歌南门外宋家庄结义仁兄员外宋异人,经宋作媒提亲,与六十八岁的马家庄员外马文之女洞房花烛,结为夫妻。对于这样一对典型的剩男剩女难得的婚姻,本应倍加珍惜,好好经营,但因妻子马氏方面的问题,经常引发夫妻矛盾,前后维持没多久,两人就分道扬镳了,马氏改节,姜子牙离开朝歌,投奔西岐,受聘归周。书中介绍,姜子牙是想极力维持这段婚姻的,对两人的分手表示了无奈和叹息,而马氏却不听子牙苦苦劝说,执意要分手,这是因为:马氏嫌弃丈夫命运不济,没本事,不愿守望相助,过清贫日子。姜子牙自从宋异人撮合与马氏成婚后,马氏觉得夫妻俩老是靠宋仁兄过日子,不是长久之计,就劝子牙做些生意,维持夫妻日后生机。尽管子牙“三十二岁在昆仑学道,不识甚么世务生意”,但他还是答应了马氏的要求,凭自己原有手艺编笊篱,卖过篱;在异人家磨面,卖过面;跟伙计在朝歌开洒饭店,当过掌柜;走积场,贩卖过猪羊牛马;还开命馆,帮人算过命。可是,姜子牙毕竟是法道之人,不懂得生意经,虽经多种尝试,终究一事无成。卖篱,一担挑出去,一担挑回来,卖了一日,一个也卖不掉;卖面,跑遍朝歌城,不但卖不掉一斤,反而把面全泼在了地上,空着箩筐回到家;开酒饭店,从早到晚,鬼也不上门,臭了猪羊肴馔,折了许多本钱,分文不曾卖得;贩卖猪羊牛马,犯了天子禁止屠沽之法,急避而逃,束手而归;算命,几个月全无生意,四、五个月不见来人算命卦帖。马氏对姜子牙“件件生意,俱做不着,致有亏折,本钱尽绝”的窘境,十分不悦,经常埋怨,首顔嘶嚷,夫妻相争不断,把丈夫视作无用的饭囊衣架,饮食之徒,横里竖里,怎么也看不上他,渐起分手念头。