1985年出演意大利导演达里欧·阿吉图的电影《神话》,以及之后的成熟之作《天堂七分钟》。不久,康奈利即被星探发掘,被意大利导演瑟吉欧·莱昂内相中,在罗伯特·德尼洛主演的犯罪惊悚片《美国往事》中,饰演少年黛博拉,是她的银幕处女作。1985年,康奈利拍摄了她的第2部影片,在意大利导演达里欧·阿吉恩图的恐怖片《神话》中主演了一个聪明的女中学生珍妮弗·科尔维诺。1986年,康奈利在吉姆·汉森的幻想冒险片《魔幻迷宫》中,饰演失去了弟弟的少女萨拉。90年代开始,康奈利开始尝试不同风格的角色。1994年,康奈利在黑人导演约翰·辛格尔顿的《教室情仇》中,饰演同性恋塔林,这个敏感的女同性恋者形象,显示了其从未表露出的能力。1996年,康奈利在女导演贝蒂·卡普兰执导的战争爱情片《乱世惊情》中,与西班牙演员安东尼奥·班德拉斯联袂出演,饰演时装杂志的采访记者艾琳,演绎了一段在智利军政府独裁统治之下的浪漫爱情故事。在接下来参演李·塔马赫利执导的《义胆情深》和1998年亚历克斯·普罗亚斯执导的惊悚科幻片《黑暗城市》等。1998年,Jennifer在《极光追杀令》中扮演一名失忆男子的妻子,获得了独立制片界的好评。接着她又在《梦的安魂曲》中扮演一名女瘾君子,这个角色让她获得了独立精神奖以及两个影评人协会最佳女配角奖的提名。Jennifer Connelly参与拍摄1998年的《移魂都市》。