1985年,还在上海戏剧学院上学的陈红参演个人第一部影片《这里有泉水》,饰演余多正式出道。1986年,参演古装神话电视剧《聊斋》,饰演连城;同年参演电视剧《代号火树》。1987年在言情电视剧《几度夕阳红》中饰演杨晓彤;同年参演情感电视剧《台湾女人》和《小岛》。1989年,由其主演的电影《傣女之恋》上映并在该片中饰演艾摆。1991年,在古装历史电视剧《三国演义》中饰演四大美女之一的貂蝉。1993年,参演琼瑶言情电视剧《梅花三弄之水云间》,饰演汪子璇。1994年,参演情感电视剧《霜叶红于二月花》,饰演张婉卿;同年在琼瑶言情电视剧《烟锁重楼》中饰演柳吟翠。