1962年8月6日,杨紫琼出生在马来西亚怡保的华人家庭,家庭环境优越。杨紫琼从四岁开始学习芭蕾舞,经常登台表演,渴望成为玛戈·芳婷。杨紫琼还学习画画和钢琴,也对体育运动感兴趣,尤其擅长游泳和羽毛球,少年时代曾代表马来西亚参加过跳水比赛。此外,杨紫琼还喜欢高山滑雪和骑马。1977年,杨紫琼跟随父母去了英格兰,在那里她被送进了寄宿学校。后来在伦敦皇家舞蹈学院主修芭蕾舞。后因脊柱损伤无法成为一个专业的芭蕾舞演员,转修舞蹈和辅修艺术。1982年,杨紫琼获得创造艺术及辅修艺术学位,在获得学士学位之后留在英国继续学习。家庭,杨紫琼的母亲谭慧珍,父亲杨建德,弟弟杨南日。祖父杨锦坤在上世纪三十年代创建了马来西亚近打巴士公司,父亲杨建德年轻时在英国伦敦学习法律专业,学成归国后一边当职业律师一边帮父亲打理公司,后被册封拿督,担任大马工商体育休闲俱乐部主席,以及霹雳福建公会顾问等要职,也曾活跃于霹州马华,是党元老之一。2014年11月,杨紫琼父亲杨建德去世,享年89岁。谈到老父生前点滴,杨紫琼盛赞父亲是一位好爸爸,从没要求孩子跟随他的步伐,跟他一样去当律师,反而给孩子很大的自由,父亲对Michelle影响甚大,她说:“父亲是我人生中最重要的男人!”