1983年,从英国皇家舞蹈学院毕业回到马来西亚的杨紫琼,参加了当年的马来西亚小姐评选,并获得冠军。同年,她在澳洲墨尔本当选为"墨尔本小姐"。1984年,杨紫琼和成龙拍摄手表广告,后又和周润发拍了手表另一个广告。同年2月,杨紫琼签约成为德宝电影公司旗下演员,该公司由潘迪生注资,联手洪金宝创立。杨紫琼到港后,开始学习广东话,后来因为拍摄需要又学习普通话。同年,杨紫琼参演其首部电影,和洪金宝、林子祥、叶德娴等人合演演《猫头鹰与小飞象》,戏中她扮演的是一名柔弱的总是被同学欺负的老师。为了演好第一部动作片《皇家师姐》,杨紫琼专门到洪家班习武半年,每天练功、打沙包、踢腿 。