1925年,美国一个旅行团来中国,其中有一项重要活动就是观看中国的京剧。回国之后,他们积极宣传中国京剧,引起欧美人民对中国京剧的极大兴趣。1926年,意大利大使的夫人,偕同美国、西班牙、瑞典三国大使及夫人、子女等18人,专门到梅兰芳家中拜访,畅谈戏剧艺术。此次拜访中,美国大使向梅发出了到美国演出的邀请。
1930年,梅兰芳到美国演出,引起轰动。当时正值美国经济危机,市场不景气,但梅兰芳在纽约百老汇49街剧院的演出却受到热烈欢迎,最高票价6美元,黑市价则达16美元。美国南加利福尼亚大学和波摩拿学院分别授于梅兰芳文学博士学位。美国纽约一位著名富翁奥弗兰为了纪念梅兰芳莅美演出,特意将他的花园命名为“梅兰芳花园”,并在花园里种下了36棵梅树以纪念梅兰芳36岁。