最初,北京中学红卫兵的参加者,多是所谓“红五类”,并推选一部分“从里到外都红透了”的高干子弟当领袖,陈晓鲁也不例外。这些不谙世事的中学生,盲目造反,大破“四旧”,陈晓鲁亦加入到这支造反队伍之中。而不久他十分尊敬的父亲陈毅元帅也成为被打倒的对象,于是他感到迷惑。父亲光明磊落,对党的事业忠心耿耿,为中国革命事业建立过不朽功勋,怎么会成为”叛徒”、“走资派”呢?他在茫然之中退出了造反派的行列,从此逍遥起来。说起“文革”前期的情况,陈晓鲁说:“我做过错事,但并不违心,这是当时教育的结果。但我反对打人,为制止学生打人,我甚至挨过打。”