1982年,20岁的康洪雷正在内蒙古艺术学校话剧表演专业读书,他悄悄喜欢上了班上一个叫弓小宁(蒙古族)的女孩。弓小宁是个温柔秀气的蒙古族女孩,比康洪雷大两岁,有着草原姑娘特有的洒脱与单纯。康洪雷想方设法接近弓小宁,这让弓小宁认真审视康洪雷:虽然他长相并不出众,但多才多艺,有执著的上进心,两人互相吸引。从艺校毕业后,康洪雷进入位于包头的内蒙古话剧团,弓小宁则成为呼和浩特市第一职业中学的音乐教师。康洪雷的父母觉得弓小宁懂事大气,善解人意,对她非常满意。而康洪雷却在弓小宁父母那里碰了壁。1983年5月,康洪雷第一次去弓小宁家里拜见未来岳父岳母,弓小宁的父亲直言不讳地说:“以后你们要是结了婚,会面临两地分居的现实问题。而且你是汉族人,蒙汉通婚会遇到许多生活习惯的差异。”康洪雷不卑不亢地解释道:“两地分居可以解决,你们放心。日后我与小宁结了婚,我会变成半个蒙古人。”不管康洪雷如何表态,弓家父母就是不同意女儿与他来往。为了让弓家父母改变看法,康洪雷开始苦练蒙古语,吃手抓羊肉,大口大口喝奶茶。