1980年,李连杰被导演张鑫炎邀请出演由国务院邀请香港 电影工作者在人民大会堂召开电影工作会议计划筹拍的影片《少林寺》中的主角觉远。在拍摄完电影《少林寺》后的一次训练中,右腿内侧韧带、两根十字韧带和外侧半月板全部断裂,手术七个小时,住院两个多月。领取了国家三级残疾证。1982年电影处女作《少林寺》上映,此片内地以当时一毛钱的票价,累计票房达1亿元人民币。《少林寺》作为第一部在香港上映的内地功夫片,在当时复杂的政治环境下,《少林寺》创下2616万港币的记录。[6] 拍摄《少林小子》时脖子严重扭伤,尾椎错位。