1993年5月2日,黄子韬出生于中国山东省青岛市。小学就读于青岛台湛路小学,初中就读于青岛第四十七中学,后就读于青岛第十二中学。黄子韬五岁开始学习武术,参加武术比赛,并多次获奖。从小多方面发展的黄子韬,接受了多方面才艺的学习训练,同时在相关比赛中斩获奖项。2010年末,17岁的黄子韬参加MBC《伟大的诞生》海选,现场被SM公司星探相中签约成为其旗下练习生。经过不到一年的练习生生活,2011年12月27日,SM公司公开了其出道照片和个人武术预告,黄子韬自此正式亮相于公众面前。2011年12月27日,公开照片和武术预告,背景歌曲为《METAL》的片段,首次以EXO成员公开亮相[7] ;12月29日,作为同公司前辈F(X)组合队长宋茜的搭档,登上了SM年末联合舞台表演棍术,初次亮相SBS歌谣大战。