1997年,对赵本山来说意义非凡,这一年,他第一次和之后助他走向辉煌的编剧何庆魁合作,与范伟一同带来了《红高粱模特队》,该小品在赵本山的春晚历史上可以打入前五。何庆魁把小品和戏曲、舞蹈融为一炉,赵本山和范伟的角色个性鲜明,虽然讽刺意义不明显,但该小品改掉了赵本山小品以往甩不掉的庸俗气息,至今仍然在电视台反复重播。
1998年的小品《拜年》,关键词应该是“铁三角”。何庆魁操刀编剧,赵本山、高秀敏、范伟主演,巅峰格局开始形成。该小品经典台词不断,情节针砭时弊,赵本山扮演的农民一方面胆小怕事,一方面胆大妄为,表演自然流畅,剧情峰回路转,无论从剧本、表演和配合上,都几乎无懈可击。《拜年》虽然仍然是小品类第二名,但它奠定了赵本山主宰春晚语言类节目的基础。