杨幂首次“触电”始于4岁,当时她正参加小演员培训班,刚好陈家林导演的《唐明皇》剧组来挑演员,4岁的杨幂幸运地被挑上了,出演《唐明皇》里的咸宜公主。该剧获得了第11届“金鹰奖”优秀长篇连续剧奖及第13届“飞天奖”长篇特等奖 。后来,5岁的杨幂又在香港电影《武状元苏乞儿》中饰演苏灿(周星驰饰演)的女儿。1992年,她与六小龄童合作主演的《猴娃》曾获得第十四届“飞天奖”少儿电视连续剧二等奖,只有6岁的杨幂也给当时《猴娃》的制片人李小婉留下了深刻的印象。1993年,杨幂在李丹阳的《穿军装的川妹子》MV中饰演小李丹阳,该作品荣获1993年首届中国音乐电视大赛金奖。
读初二那年,开始爱美的杨幂有了参与杂志拍摄的念头。2001年,15岁的杨幂勇敢的尝试了自己想要做的事情,还是中学生的她,把照片寄给杂志社,并顺利当上了平面模特。杨幂在《鲁豫有约》一档节目的采访中曾说:“我觉得就是在你小的时候去尝试一些你想要做的事情,因为我觉得年纪越小越不怕失败。现在想起来,幸好那时候做了这个决定,可能会影响我之后一辈子的路”。杨幂的父亲在她进入这一行的过程中扮演了“监护人”的角色。1996年,杨幂又与何晴、李亚鹏合作,在电影《歌手》中饰演小夏表妹的角色。