只身一人漂泊到上海的张来福为人正直,好打抱不平。余创世雇佣流氓寻衅滋事,一心要把沈家父女赶出上海。张来福路见不平救出了沈家父女,自己还受了重伤。工头苏三强因张来福受伤误工,就对其百般刁难、囚禁拷打。沈家父女为报救命之恩,放火烧了苏三强的仓库,在混乱中救出了张来福。沈紫君把张来福接回家中,整日里细心照顾,天长日久彼此都产生了好感。然而一场冤仇悄然而至,张来福和沈紫君的相识与相爱,无意之中得罪了余创世,打乱了他想要欺骗沈紫君的感情从而达到自己报复私怨的计划。冥冥之中,张来福已成为余创世的眼中钉,肉中刺。
沈心池通过妹妹认识了张来福,他惊奇的发现,张来福的父亲竟是收养朱子贵的养父。沈心池为替朱家寻子,不远万里赶到张来福的老家。张家父母爱财如命,得知这一“喜讯”后,他让儿子张长贵改名为朱子贵去当“朱家少爷”。张来福从娘的态度上已经明白自己的真实身份,但为了报答张家的养育之恩,他还是毅然决然让弟弟去当“朱家少爷”。沈心池虽隐约看出其中的玄机,但他知而不言,因为这名不正,言不顺的“朱家少爷”未必就是个好当的差使。事与愿违,兄长的情义、父母的贪心,竟将这个朴实的张长贵推上了一条不归之路长贵以富家公子的身份从农村来到上海,蛮以为从此可享尽荣华富贵,谁知余静音对这个私生子恨之入骨,对他百般刁难,使他吃尽苦头。但是,张长贵看着眼前的荣华富贵和万贯家产,他选择了忍气吞声。在上海日久,他的纯朴本性逐渐消失殆尽,很快就进入了朱家少爷的角色。他越来越看不惯土里土气的 “养”父母,更嫌弃村姑青青,移情于富家千金雷晓冬。
张来福和工友们帮助苏三强打赢了一场码头上的争斗。苏三强和张来福成为了好朋友,还帮张来福赎回卖身契。成为自由人的张来福决定要娶沈紫君为妻。余创世改变了对沈紫君的态度,他开始向沈紫君大献殷勤,原本是为了报复,可却在不知不觉中爱上了沈紫君,并决心要为了她改变自己。