上海首富余佛影的孙子余创世因失恋,酒后开枪把表妹雷晓冬的恋人、自己的情敌给打死了。而这一切恰巧被沈紫君看到。沈紫君的哥哥沈心池在巡捕房当差,他为了讨好余佛影,便暗示沈紫君修改口供,好为余创世开脱罪责,然而妹妹坚决不从。余创世闻之气急败坏,并与沈紫君结下了冤仇。
余佛影让大女婿护送余创世离开上海躲避风头。途中,一行人遭遇埋伏,大女婿成了这场纠纷与恩怨的牺牲品。在临死之际,他向妻子余静音吐露真言,自己有一私生子名叫朱子贵至今下落不明。他希望妻子能够找到儿子,并抚养成人。余静音答应了丈夫最后的遗愿,并委托沈心池四处寻找。
朱子贵的现名叫张来福,他和养父的儿子张长贵自幼在农村长大,手足情深,来福对弟弟无微不至。张长贵因偷米而失手杀人,张来福代为顶罪,坐了五年监牢。在这期间,张长贵竟与张来福的女友、在富家做丫环的青青日久生情。出狱后的张来福得知真相,他念及手足恩情坦然让爱,甚至为了筹钱替青青赎身,不惜远赴上海当起包身工。