管虎的导演能力也得到了许晴的认可,称导演擅长“挖掘演员的另一面”。总是以优雅角色示人的许晴在片中出演了一个浑身侠气、豪爽的女汉子——“老炮儿”的女人,也就是六爷的“傍肩”。“傍肩”是指不结婚,一起过日子的关系。许晴表示出演这样的角色没有压力,导演将她骨子里的侠气、匪气、痞气都调出来了,虽然自己没有意识到这样的一面,但是导演很善于观察并且发掘。问到导演的方法,许晴羞涩地说导演要求许晴每天一到剧组就要骂一顿导演,还得是文明地骂。
由于在《老炮儿》中,人物台词中有大量的口语,比如六爷的口头禅就是”他妈的”。在被问及是否担心不能通过广电审查时,管虎表示,现在广电审查没那么严。他还表示,“他妈的”不是脏话,只是语气助词,把台词中的“他妈的”全都去了,六爷说话就跟大学教授是一样的了。