秦香莲一心操持家务,侍奉婆母,陈母却要将秦香莲赶出家门。
陈世美仕途无望,又得知自己与秦香莲的定情信物可能与皇家辛秘有关,虽未酿成大错,险恶用心却已逐渐显现。秦香莲毫无察觉,倾力伺候一家老小,艰难筹钱送陈世美赴京赶考。陈世美入主御史台,一时权势擎天,目中无人。他欲即为先父翻案,扳倒太师并取而代之,恰在此时,已到京城的秦香莲却被庞家挟持,陈世美后婚的真相即将浮出水面。朝堂之上,为保陈世美平安,秦香莲面对皇室谎称不识陈世美,挥泪告别京城。陈世美却害怕真相暴露,派杀手一再追杀妻子儿女,秦香莲无奈之下,一纸诉状递到开封府尹包拯手中。
秦香莲不畏权贵,本来两头为难的包拯亦钦佩不已。秦香莲为七口冤魂一告再告,痛斥陈世美良心泯灭,枉披人皮,但人证早已纷纷被陈世美所杀。一场毫无希望的审判,却因宋仁宗赵祯的登场而出现转机,陈世美终被斩于龙头铡下。仁宗欲让秦香莲留在宫中,秦香莲却携子女回到均州,回归了平淡的生活。她超越了爱情,牺牲了世俗的幸福,却成就了大义,被传唱至今。