1993年05月02日,黄子韬出生于中国山东省青岛市。小学就读于青岛台湛路小学,初中就读于青岛第四十七中学,后就读于青岛第十二中学。黄子韬五岁开始学习武术,参加武术比赛,并多次获奖。从小多方面发展的黄子韬,接受了多方面才艺的学习训练,同时在相关比赛中斩获奖项。2010年末,17岁的黄子韬参加MBC《伟大的诞生》海选,现场被SM公司星探相中签约成为其旗下练习生。经过不到一年的练习生生活,2011年12月27日,SM公司公开了其出道照片和个人武术预告,黄子韬自此正式亮相于公众面前。
2011年11月28日,EXO组合的成员预告视频中展示了TAO(黄子韬)在中国习武11年其非凡的武术实力,并且展示了他不容小视的歌唱以及舞蹈实力,到2011年底,作为刚满18岁的新星艺人,具有修长的身材以及强烈的眼神,这些都深深吸引了大众的视线;而且EXO-K组合以及EXO-M在中韩两国同时出道,继KAI、LUHAN之后成员TAO被公开,在中国和韩国引发了连日的关心。