1985年由东方歌舞团为其灌录第一张个人专辑《东方新秀李玲玉》。1987年,因为一曲《天竺少女》,李玲玉走红并为大家熟知。同年录制个人大碟《午夜街头》,随后灌制的磁带《甜甜甜》、《甜歌皇后》、《甜妹子》等多张个人专辑,演唱的歌曲有《沈阳啊沈阳我的故乡》、《你潇洒我漂亮》、《我是不是该安静的走开》等,每张专辑的销量都在百万以上。1989年在新加坡召开过一次音响洽谈会议——“李玲玉现象”座谈会。1991年参加中央电视台青年节目主持人选拔赛并获二等奖,成为央视特约主持人。曾主持《十二演播室·大地音乐专线》栏目并出任综艺大观等综艺节目和多台电视晚会的主持人。1992年荣获中国唱片总公司颁发的金唱片奖,1992年以她主唱的《红太阳颂》销量达几千万盒,创有史以来最高纪录。同年8月随“大陆艺术家代表团”赴台演唱。1993年,与香港大地唱片有限公司签约。1993年5月,李玲玉转型后的首张专辑《女人心绪》上市,重塑演唱风格,但并未取得成功。 1993年至1995年,在转型失败后,李玲玉便去了日本,跟日本的一家卫星电视签了两年半的合同,主持一档音乐节目,以东京为中心,介绍亚洲的音乐状况。1996年年末,移居加拿大。之间也多次受邀回国参加大型文艺演出,接演多部影视名剧,并为这些影视剧配唱主题曲。