撒贝宁的祖籍是安徽和县,抗战爆发后,他的祖辈离开了故土。1976年撒贝宁出生于广东湛江,父母都是军人,在部队从事文艺工作,从小到大都被艺术熏陶,自幼热爱演讲的他曾创下了演讲的神话,小学二年级时父母转业回到湖北武汉,初中二年级,在一次不经意参加的演讲比赛之后,后来又到市里、省里,高三那年,撒贝宁有幸去参加了北京大学举办的只有优等生能参加的冬令营,在汇报演出中以一曲《小白杨》顺利通过了汇演。在离高考还有三个月,他接到了北京大学的录取通知书。大二搞戏剧社,还拍电视剧,获得了中央台“理想杯”二等奖,大三作为合唱团团长率队远征西班牙,在国际比赛中勇夺第一,大四被保送研究生。