1981年宋丹丹考入北京人民艺术剧院表演训练班,1983年留任北京人民艺术剧院演员 。1984年宋丹丹在话剧《红白喜事》中饰灵芝,荣获文化部观摩演出一等奖及北京市政府表彰优秀演员奖。1985年在电视剧《寻找回来的世界》饰宋小丽 ,荣获第六届中国电视飞天奖最佳女配角奖。1986年主演的电影《月牙儿》荣获第41届萨莱诺Salerno国际电影节意大利银质奖。
1989年首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台,演出小品《懒汉相亲》饰演魏淑芬;1990年中央电视台元旦晚会小品《超生游击队》,从此开始了她的小品生涯 。1991年萧伯纳戏剧作品《芭巴拉少校》首次搬上中国舞台,宋丹丹饰芭巴拉少校。1993年宋丹丹在话剧《回归》中饰罗扎,一位芭蕾舞演员出身的外国老妪,获得第九届中国戏剧奖梅花奖。