张艺谋心中的女皇始终是巩俐。在巩俐27岁的时候,他在长城上许愿,一定要让巩俐演一次女皇,再没有第二个女人更适合。时隔数年,张艺谋也曾说过:“每次当演员都不是出自我的本意。我演《古今大战秦俑情》根本不是为了挣钱,而是因为我正在闹婚变。我和巩俐的事曝光以后,人们都在讨论我的离婚问题,在很多人眼里我是陈世美。那个时候大家没钱,也不可能去开旅馆,就是想找个相处的空间。这时该片老板让我跟巩俐去演这个戏。我第一反应就是接,我觉得这样能有一个公开的空间,两人能在一块儿,一起合作又能避开外部世界。那时我对商业电影很看不起,演完了,配音我都没去。”