1923年冬,军阀混战,民不聊生。本是佛门境地的净月庵也逃不过这场灾祸,尼姑无瑕从大火中救出伤重的师太,师太临终前说出无瑕本是苏州郁家大小姐的身世。一路逃亡的无暇,偶遇前往苏州经商的霍冬青,冬青不仅救了无瑕,还把她送到了苏州。
郁家绣坊是颇有名气的刺绣名门,以“凤穿牡丹”技惊天下。正值郁家百年店庆,衣着破烂的无瑕突然出现在门口,声称要见父亲。众人震惊,尤其是二小姐芷岚,压根不相信自己有一个当尼姑的姐姐。郁浩廷见到可怜的无瑕,竟不由分说命人将其赶出郁府。无瑕伤心欲绝,不知父亲为何不认自己茫然离开。郁浩廷看着女儿的背影,一阵心口绞痛。原来,曾有高人算得无瑕女生男命,命犯刑克,十八岁之前父女不能相认,否则必有大祸。但经郁母再三恳求,郁浩廷同意寻无瑕回府。
郁家百年店庆举办刺绣作品展示会,不想一件戏装龙袍竟被人偷换成了真龙袍,众人惊讶之际,军阀胡明仁突然闯入,以保皇党的罪名抓走了郁浩廷。刚回家就遭此变故,无瑕惊呆了。为救父亲,无瑕向冬青求救,冬青设法救出郁浩廷,但郁老爷已经命垂一线。临终前,郁老爷将郁家家业和家传秘技“凤穿牡丹”传给无暇,引来芷岚的怨恨。郁家出殡当日,胡明仁挑唆债主纷纷上门,多亏冬青及时现身化解了危机,令芷岚对其一见钟情。
为谋出路,无暇和芷岚北上拜见纺织大亨霍万才,无瑕的一手苏绣令万才赞叹不已,为谋得“凤穿牡丹”秘技,万才向郁母提出郁霍联姻。为了家族的生存,无瑕无奈答应,却更引来芷岚的嫉恨。
冬青对婚姻坚决反对,托好友志襄向无瑕退婚,却被其脱俗魅力所打动,冬青在母亲以命相逼之下答应了婚事。大婚之夜,冬青彻夜未归,无瑕独守洞房,无限愁怀。独自徘徊的冬青与芷岚巧遇,芷岚得知冬青抗拒婚事的心态,心中燃起一线希望,有意接触进步思想,以便吸引冬青的注意。
霍家的门规家法,令只知佛门清规的无瑕很不适应,倍受冷言责罚,冬青怜惜无瑕,两人协议以“假夫妻”瞒骗家人。在相敬如宾的日子里,两人相互都有了好感。
表面平静繁华的霍府,暗中却隐藏着勾心斗角。二叔霍万鸿得知政府正在招募“比利时女王像”刺绣项目,但由于难度和风险太大,无人敢接,万鸿设法引冬青和无瑕接下项目,看着两人屡屡失败,万鸿和二姨太好不得意。眼看政府订的交货期限将近,冬青和无瑕却突然失踪,万才心急如焚。原来冬青和无瑕前往天竺山寻找染料所用的牵银花,途中历经千辛万苦,冬青被无瑕的执著所感动,两人终于有了夫妻之实。
在军阀包围霍家之际,无瑕和冬青捧着绣好的比利时女王像出现在众人面前,众人被透视法的精妙画面所折服,无瑕在霍家的地位骤然提升。得知此事的芷岚苦恼醉酒,与万鸿相遇,道出对冬青的依恋,万鸿假意相劝。冬青向志襄透露自己已爱上无瑕,志襄内心失落,默默离开。
元宵佳节,无瑕遇到童年好友李德发,德发一直暗恋无瑕,正打算向无暇表白,一声枪响,军警开始抓捕“革命党”,混乱之际,德发被抓走。
二姨太得知德发之事,告诉万鸿,万鸿立刻派人暗中救出德发,并伪造了一封无瑕的亲笔书信,李德发信以为真,夜入霍府。正当无瑕对德发的出现惊讶之际,二姨太带着怒气冲冲的万才出现了。霍家三堂会审,无瑕百口莫辩,家法当前,冬青为救无瑕与父亲发生冲突,万才怒火攻心,当场晕倒,冬青趁乱暗中放走德发。适时,比利时王室的嘉奖令无瑕转危为安。事后,万才私下警告二姨太不要搬弄是非,家业永远属于冬青!