人体模特指供艺术工作者以人体为主体进行艺术创造的对象。人体模特可以是裸体也可以是非裸体(泛指裸体)。以人体模特进行的艺术创造包括:摄影、绘画、雕塑。人体模特是协助艺术工作者练习提高造型能力的必要手段。人体模特需要具备良好的艺术悟性及对形体艺术的表现能力。
最早出现模特儿,从史料看应该是在古代希腊。众所周知,古希腊留下了大量的雕刻和绘画人物作品。雕刻多是云石或青铜,而绘画是画在陶瓶上的装饰,所以有幸被保存下来。这些艺术形象,多半是希腊神话中的神,也有地上生活中的人,尤其是竞赛夺魁的运动员,还有就是英雄。希腊传说中的英雄有其特定含义,那就是天上的神与地上的人结合而生的后代。这些形象有着衣的,也有相当一部分是裸体的。人物的塑造非常准确,马克思把它们誉为后世难以企及的典范。
古希腊艺术之所以有这么高的成就,有其特定的客观条件。譬如,温和的地中海气候,人们着衣单薄随便;经常航海,频繁争战,培养了人们的顽强意志和尚武精神,尤其是斯巴达的优生和军训的习俗;广泛开展的宗教活动和体育运动,特别是青年人裸体竞技的风气以及奴隶主民主政治的相对自由的社会环境,等等——这些都为古希腊人认识自身、再现自身提供了理想的前提。而战士、运动员尤其是裸体的运动员,本身就是极优秀的模特儿。艺术家在这种环境和观念中长期感受、揣摩、体验、描摹,制作出好作品是很自然的事。