在纪念《大白鲨》的访谈中,斯皮尔伯格讲了这样一个故事:有一次他遇上一位妇女。对方在问清了他的名字后,怒气冲冲地指着她的儿子,“你给他解释清楚,海里没有危险,下海是很安全的!”斯皮尔伯格后来得知,那个孩子看了《大白鲨》后,无论父母如何劝导都不肯再下水。
在上世纪70年代,这样的轶闻并不是个案。《大白鲨》所唤起的大众心理回响,就如1960年《惊魂记》让大批女性不敢独自沐浴一样,也让无数观众对海洋、沙滩甚至小岛充满恐惧。人们害怕海中游弋着同样神出鬼没的庞然巨物,随时会把下水者化作血染的尸骸。影片上映没多久,大量海滩度假地迅速变得空旷稀落,乏人问津。与此同时,全国各地目击鲨鱼出没的报道与日俱增,人人谈鲨色变,海洋工作者俨然成了高危行业。