1998年,当年还在读中戏的章子怡被导演张艺谋选中,出演电影《我的父亲母亲》女主角招娣,一举夺得第23届大众电影百花奖最佳女主角。章子怡曾这样总结拍摄的三部张艺谋作品:“《我的父亲母亲》是爬着演,《英雄》是站着演,到《十面埋伏》能走着演了!”
章子怡出演的另一部重要作品《卧虎藏龙》,亦是张艺谋把她推荐给李安的。作为获得奥斯卡金像奖最佳外语片奖的首部华语电影,该片为章子怡打开了国际市场。
2006年,章子怡探班《满城尽带黄金甲》,看到巩俐的戏服,转过头说,导演,我真的很想再在您的电影里演一个角色,即使很小都没有关系。张艺谋笑而不答。自张艺谋之后,章子怡的心越来越大,从此借电影发力,希望能够征服更国际的舞台和男人。