作为华语电影圈最擅长以怀旧笔触,记载大时代下小人物故事的导演,陈可辛在《中国先生》中注入了纵深30年的浓厚集体回忆,“那些曾经穿过的衣服,唱过的歌曲,经历过的时代转折和国人情怀,都会在片中出现。”陈可辛感叹道:“拍摄时,眼睛红了无数次,回想自己年轻时想拍电影不就是为了这个吗?”
作为如今内地最具人气的偶像男星,黄晓明无疑是众多年轻男女追逐、模仿的对象,但在电影《中国先生》中他却一改往日形象。“成东青这个人土得不能再土了,上世纪80年代的时候就很土,到2000年他穿上西装成功了,但还是很土。为了这个角色,我在两个月的时间里大吃大喝,把自己吃胖,后来还要装假的肚子。我拿剧照给王中磊看,结果他反问我,陈可辛的新戏除了邓超和佟大为,另一位男主角是谁?”的确,在天津拍摄期间,记者探班时也有同行曾对站在身边的黄晓明,发出了“他是谁”的疑问。对此,陈可辛也在一旁爆料,说自己有一次在现场把黄晓明误认成了场工:“做完造型,我觉得这部戏就已经成功了一半。”