2009年,金秀贤在拍摄电影短片《最坏的朋友们》 、独幕剧《七年后的爱》 和特别剧《爸爸的家》 的同时考入了韩国戏剧表演最高学府——韩国中央大学戏剧电影系。《最坏的朋友们》入围了韩国Mise-en-scene短片电影节,并在朴赞郁导演担任主评审的“悲情城市”单元中获得了最佳短片奖 。《爸爸的家》收视率成为同时段冠军[28] ,并获得了休斯敦国际电影节白金雷米奖。同年年末,他在《丛林的鱼》导演与制作人的推荐下饰演了《圣诞节会下雪吗》 中男主人公车康镇的少年时期,演技与气质逐渐成熟,开始受到外界的关 。其后,金秀贤与经纪公司Keyeast签订合约,成为合并重组后的Keyeast旗下首位签约演员。
2010年,金秀贤被选中在SBS电视台20周年台庆时代剧《巨人》 里扮演三兄妹中长兄李诚慕的少年时期,塑造了双面间谍的硬朗男人形象。该剧最终以40.1%的收视率落下帷幕 ,荣获了韩国广播大奖最佳长篇电视剧奖和SBS演技大赏最佳电视剧奖。他凭借《圣诞节会下雪吗》和《巨人》中的表现获得了SBS演技大赏新星奖,并以“请好好关注我十年,我会成为一个优秀的演员。”的获奖感言开始了他的“十年之约”。同年,他在JYP进行了长达三个月的歌唱舞蹈训练,为次年首部主演作品做准备。