1996年9月,何琳顺利考入北京电影学院表演系,为圆明星梦迈出了第一步。何琳公元1977年11月14日(农历丁巳年十月四日)出生于上海。她自幼天生丽质,因参加过多部电视剧的演出而成为小童星。中学毕业后,何琳放弃了留在上海发展的机会,报考被誉为“中国电影摇篮”的北京电影学院。上大二时,机遇从天而降,将幸运的何琳推向星光大道。1997年秋,《牵手》导演到北京电影学院物色女主角,年近20岁的何琳质朴文静,身上散发着江南女子的温婉清新,导演决定起用这个甜美可人的上海女孩饰演敢爱敢恨的女主角夏小冰。
《牵手》让何琳星途顺畅。上大三时,何琳出演由安战军执导的《一年又一年》女主角陈晓欧。就在这时,一个噩耗从天而降:她的父亲英年早逝!
在大喜大悲中,何琳曾有过一段迷茫。那些日子,她常和同学们泡吧,很晚才返校。几个月后,何琳发现这种生活方式并不适合自己,她静下心来研读了大量的中外表演著作,并租来许多影片观看琢磨。正是在这段沉寂的时间里,何琳的心智与表演艺术一起成熟起来。2000年大学毕业,何琳与北京君为文化传播公司签约,正式迈出职业演艺事业的步伐。