“红颜薄命”是男权社会中美女的共同命运
“自古红颜多薄命，从来英雄少白头。”万安培列出了一个数字：在他研究的数百位美女中，自杀、被杀等非自然死亡者就有近100名，比例之高令人感叹。
“在漫长的前现代社会，男权是社会的主宰，整个统治体系都是为男权政治服务的，女性人身自由得不到保障，往往成为男人的玩偶和斗争的工具，命运如同悬崖上的枯枝。”一些重量级的美女，如虞姬、西汉戚夫人、孙权之妹孙夫人孙尚香等，甚至没有留下真实的名字。
更多的时候，命如纸薄的美女们，还被认为是“红颜祸水”。《诗经·大雅》中就有“乱匪从天降，生自女人”的表述。
贪色、好勾美女的唐代诗人杜牧，在扬州外派时，经常夜游狎妓，甚至还借助自己监察御史的身份，抢夺退休官员李愿的乐妓紫云，后来连他自己都感慨“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。
杜牧写了不少诗，从美女的角度述“社稷兴亡”事。比如著名的《泊秦淮》：“商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”如《题桃花夫人庙》：“细腰宫里露桃新，默默无闻几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。”息国的灭亡归结于红颜祸水，以绿珠之死反衬息夫人另嫁楚文王。
但中国历代也不乏“祸水论”反对者。清代赵长龄在《马嵬诗碑》中说，“祸端自是君王启，倾国何须怨玉环？”
万安培介绍，自己最喜欢的一位美女是清代词人贺双卿。她命运悲苦，嫁给大老粗周大旺，婆婆心理变态、严厉苛刻。写诗作词是她唯一的精神慰藉，纸用尽了，便在破布残片、树皮树叶上写，笔磨秃了，就用炭棒替代。后人评价她“易安(李清照)见之，亦当避席。”文学家史震林想帮助双卿，她怕连累知己婉拒，20岁便死了。她在《赠史震林》中表露真情：
终日思君泪空流，长安日远，一夜梦魂几度游。堪笑辛苦词客，也学村男村女，晨昏焚香三叩首。求上苍保佑，天边人功名就，早谐鸾俦。应忘却天涯憔悴，他生未卜，此生已休。
“受到男权社会累世经年的打压，古代女性被压缩在极其有限的活动范围内，生活不幸，只能伤春悲秋，而没有办法再选择婚姻或者别的生活方式。”万安培说。
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