1997年,陈万宁第一次听说互联网。当初上网注册网名时,他本意想叫“宁采臣”,谁知这个《聊斋》中和著名女鬼小倩恋爱的痴情书生的名字已被别人抢注。考虑到广东话里宁采臣谐音宁财神,于是就有了这个网名,他是天涯虚拟社区早期著名网友之一,曾担任过影视评论版主。
1999年底,宁财神回上海,在“榕树下”做运营总监。宁财神是中国第一代网络写手领军人物,被封为与安妮宝贝、李寻欢并驾齐驱的网络“三驾马车”之一。2000年7月后,宁财神忽然从网上消失。当网友在天涯到处找他“拍砖”时,宁财神正和两个网络写手俞白眉、Mikko猫在北京某地写起情景喜剧《网虫日记》剧本,才写了一点,不料王朔看后说都懒得批评,因为水平实在太差。
激发灵感的一招是啃指甲
因为《武林外传》,宁财神红了。宁财神这样描述他现在的工作状态:“每天下午五六点起床,然后泡上两大壶咖啡,再准备三包烟,准备写东西。状态好时,一晚上就能写一万字。但我经常有写不动的时候,一般来说,我能连续写上七八天。不写时就不喝咖啡不抽烟,伤身体啊。要写就没办法,只好拼了。”除了咖啡和烟,激发他灵感的另一招是啃指甲:“我从来不剪指甲,就留着自己啃。可惜啃不到脚趾甲,要能啃到我连那个也一起啃。”要不,他就拼命吃零食:“我从小就喜欢吃零食,家里到处堆满各种各样零食,你能想到的都有。”