1978年他推出了首张英文唱片《Day Dreaming》。1979年推出首张粤语唱片《情人箭》。1982年他主演的电影《烈火青春》为他赢来了第一个金像奖影帝提名,这部电影也成为新浪潮电影的代表作和金像奖评选的“百年百部最佳华语片”之一。
遇见伯乐--最受欢迎男歌星(1982-1989)
1982年,丽的约满,张国荣便跟随恩师黎小田转投无线电视和旗下的华星唱片,并认识了他后来的经理人陈淑芬。后来张国荣将黎小田和陈淑芬比喻成他生命中的伯乐。
1983年,推出唱片《风继续吹》,与唱片同名的粤语主打歌成为张国荣历来最受欢迎的歌曲之一,这张唱片也使其歌唱事业平步青云。
1984年,专辑《Leslie》轰动全港,销量突破四白金。他的一曲《Monica》在香港唱至街知巷闻,这首歌也奠定了张国荣歌坛巨星的地位。他充满青春激情的演绎更为歌曲添上异彩,使《Monica》成为香港流行音乐史上具有里程碑式意义的作品之一,在业界和公众中都影响深远,直到15年后仍入选港台“世纪十大金曲”。
1985年,他在红馆连开十场个人演唱会,打破了香港歌手初次开演唱会的场数纪录。
1986年,张国荣在当年香港“十大劲歌金曲”季选中一人占有7首歌曲,在当年香港电台龙虎榜上他有5首冠军歌曲,这两项成绩均为香港众歌手之冠;他凭一曲《有谁共鸣》压倒谭咏麟首夺十大劲歌金曲的压轴大奖“金曲金奖”,张国荣的迅速走红使得香港乐坛出现了 “谭张争霸”的局面。在此后的几年中,谭张二人在乐坛的竞争十分激烈。1987年张国荣的唱片《Summer Romance》在香港本地的销量突破七白金,击败谭咏麟获得当年香港IFPI全年销量冠军大奖[15]。1988年,1989年张国荣连续两年击败谭咏麟获得叱咤乐坛流行榜颁发的 “叱咤乐坛男歌手金奖”(香港商业电台点播率第一的男歌手获此奖),谭咏麟获得“叱咤乐坛男歌手银奖” (香港商业电台点播率第二的男歌手获此奖,他的奖由其公司代领)。
1987年是张国荣歌坛、影坛双丰收的一年。他推出的粤语大碟《Summer Romance》在香港本地的销量突破七白金,是香港全年销量最高的唱片。张国荣也凭借《Summer Romance》夺得当年IFPI全年销量冠军大奖;该张唱片的大热歌曲《无心睡眠》横扫1987年度香港各大音乐颁奖礼,获得十大劲歌金曲的压轴大奖“金曲金奖”,十大中文金曲奖,十大劲歌金曲奖等多项乐坛大奖。同年,他凭电影《英雄本色II》获得香港电影金像奖影帝提名,他在影片《倩女幽魂》中扮演的宁采臣也成为香港电影史上最为经典的书生形象之一。
1988年,张国荣成为第一位亚洲区百事巨星代言人,并在红馆连开23场演唱会。他击败谭咏麟获得“叱咤乐坛男歌手金奖”,并囊括了十大中文金曲奖,十大劲歌金曲奖等多项乐坛大奖。同年,由他亲自作曲的歌曲《沉默是金》成为经典,他凭电影《胭脂扣》第三次获得金像奖影帝提名,而影片中他扮演的“十二少”成为又一经典电影形象。