乙醇酸是一种有机物，化学式为C2H4O3，无色易潮解的晶体。溶于水，溶于甲醇、乙醇、乙酸乙酯等有机溶剂，微溶于乙醚，不溶于烃类。兼有醇与酸的双重性，加热至沸点时分解。用于有机合成等。
甘醇酸（Glycolic）也称作乙醇酸，是一组叫做果酸或甲型羟基酸的化学物质。由于采自甘蔗，因此可以被看作是一种天然产品。来源于橙子和其他柑橘类水果的柠檬酸也归类为甘醇酸。
乙醇显是中性，因为水溶液中轻离子的浓度大于氢氧根离子浓度的为酸性，反之为碱性，而酒精中的羟基并不能被电离，即酒精在水中是以分子态存在的，所以为中性。
乙醇不是酸（一般意义上的酸，它不能使酸碱指示剂变色，也不具有酸的通性），乙醇溶液中含有极化的氧氢键，电离时生成烷氧基负离子和质子（氢离子）。
乙醇的pKa=15.9，与水相近。乙醇的酸性很弱，但是电离平衡的存在足以使它与重水之间的同位素交换迅速进行
乙醇酸的分子式是C2H4O3,CAS号为79-14-1.其外观为无色易潮解的晶体，70%的工业品是一种淡黄色液体。用于制革助剂、水消毒剂、牛奶棚消毒剂、锅炉除垢剂等等。纯品为晶体。工业品为70%水溶液，淡黄色液体，具有类似烧焦糖的气味。溶于水、乙醇及乙醚。
很显然，乙醇酸没有固定的燃点。
乙醇酸和甘醇酸不是一种物质。乙醇分子含两个碳原子，甘醇含三个碳原子。
乙醇酸也叫甘醇酸，分子式是C2H4O3,CAS号为79-14-1.其外观为无色易潮解的晶体，70%的工业品是一种淡黄色液体。用于制革助剂、水消毒剂、牛奶棚消毒剂、锅炉除垢剂等等。由此可见，乙醇酸和甘醇酸没什么区别，其实是一样的。不同的叫法，相同的工业产品
乙醇酸也叫甘醇酸，分子式是C2H4O3,CAS号为79-14-1.其外观为无色易潮解的晶体，70%的工业品是一种淡黄色液体。用于制革助剂、水消毒剂、牛奶棚消毒剂、锅炉除垢剂等等。
由此可见，乙醇酸和甘醇酸没什么区别，其实是一样的。不同的叫法，相同的工业产品。
乙酸即醋酸酸性强于碳酸，碳酸强于乙醇，乙醇强于水
效果好，对调节痘痘和黑头特别有用。
这种爽肤水的主要成分是乙醇酸和许多植物提取物。乙醇酸是一种果酸，能“剥去我们的废角质层”，渗透性强，能有效渗透我们的毛孔，疏通堵塞的角质栓。此外，这种成分还能刺激皮肤中透明质酸含量的增加，提高皮肤的保水能力。
由rubisco氧化作用产生的磷酸乙醇酸首先在叶绿体中脱磷形成乙醇酸然后进入叶过氧化物酶体(leaf peroxisome),在叶过氧化物酶体的氧化酶作用下被氧化成甘氨酸，然后转运到线粒体，在线粒体中两分子的甘氨酸被转变成一分子的丝氨酸，同时释放 一分子的CO2。
丝氨酸被运回到过氧化物酶体，在那里被转变成甘油酸后再被转运到叶绿体进入卡尔文循环。
由rubisco氧化作用产生的磷酸乙醇酸首先在叶绿体中脱磷形成乙醇酸然后进入叶过氧化物酶体(leaf peroxisome),在叶过氧化物酶体的氧化酶作用下被氧化成甘氨酸，然后转运到线粒体，在线粒体中两分子的甘氨酸被转变成一分子的丝氨酸，同时释放 一分子的CO2。
丝氨酸被运回到过氧化物酶体，在那里被转变成甘油酸后再被转运到叶绿体进入卡尔文循环。
1、化学清洗
羟基乙酸70%溶液主要用作清洁剂，2%的羟基乙酸和1%的甲酸混合酸是一种效率高、成本低的清洗剂，可以用作空调、锅炉、电厂输送管道、冷凝器、热交换器等的主要清洗原料。
2、生物降解材料
广泛用于制备体内埋植型缓释药物系统、埋植型修复器械、生物吸收外科缝合线、人造骨胳和器官材料等，非常具有开发前景。聚乳酸和聚聚乙醇酸线已成为新材料领域的开发重点。
3、杀菌剂
由于羟基乙酸含有羟基和羧基的特殊结构，可与金属阳离子通过配位键形成亲水螯合物，因此对铁氧化细菌的生长具有明显的抑制作用，可用作杀菌剂，还可用在多种矿石浮选中作抑制剂。
4、日用化工品
99%羟基乙酸是疗效较好的去除死皮和汗毛药剂，可合成抗皮肤衰老、美白化妆品原料果酸，可以达到保湿、滋润肌肤、促进表皮更新的功效。聚乙醇酸线的分子量非常小，它可以有效地渗透皮肤毛孔，在短时间内解决皮肤老化，皱纹，黑斑，暗疮等问题，因此被医学美容界一致推崇。
5、电镀表面处理
聚乙醇酸线还可用于电镀行业，聚乙醇酸线钠盐、钾盐可用作电镀添加剂，也可作电镀研磨、金属酸洗、皮革染色和鞣制剂的绿色化工原料。聚乙醇酸线也是化学镀镍的络合剂，具有耐腐蚀、反应快、光洁度好等优点，是提高化学镀镍质量的配剂原料。