题思想是反对封建礼教及门第观念，歌颂男女青年真诚的感情。矛盾是由秦雪梅看望商林引起，而又从秦雪梅与父亲秦国正之间展开的。说的是皇姨秦雪梅许商林为婚，商林原是大户人家子弟，后家道中落，寄读秦府。一日，雪梅下楼到书馆看商林的书文，不巧被商林撞见，互说情常。秦国正知道后，把商林赶走。商林恼恨相思成病。秦国正逼丫环秋莲代雪梅到秦府冲喜，商林知道后，活活气死。秦雪梅前去商府吊孝、祭灵。
剧是围绕秦雪梅的活动展开的。她是一个温和善良、对爱情忠贞不渝的姑娘，但她又是一个性格倔强、敢于斗争、不向封建礼教低头的青年，无论父亲如何打击她，她都忠贞不二，斗争到底
雪梅和商林的感情是有基础的。儿时就在一起，两小无猜，青梅竹马，他们的感情是纯真的、无邪的、自然的、美好的。一年小二年大，随着年龄的增长，见面难了，但童年的美好印象始终埋在两个人的心里。
秦雪梅来到书馆，见挂着一幅少女图，那少女画的正是自己，年轻姑娘的心掀起了浪花，深深感到商林爱着自己。但姑娘又有几分担心，怕因思念她商林会怠慢书卷，荒了学业，忙叫丫环把画像藏起来。当她看到商林的诗文时，心里又有说不出的激动，心上人是一个有大志的青年，“自古将相本无种，有志男儿当自强。有一时随我凌云志，扫除奸佞振朝纲。”好大的志气，好大的胸怀，更增加了雪梅对商林的爱慕之情。
正在这时，商林会友回来，正与雪梅撞上，两个年轻人互诉衷肠。开始商林假意戏雪梅，雪梅半信半疑，道出了自己的哀苦：
都为你家中遭贫困，无奈何到俺府读诗文。虽然是衣食无缺暂可安顿，总算是住亲戚依靠别人。雪梅绝非是嫌兄贫困，即使你沿街乞讨，我也不变心。恨世俗难更改门第论，恨只恨婚姻事难由咱们。婚不成咱可以同归于尽，撇下那贫困的爹娘依靠何人。我劝你读书图强发奋，切不可荒嬉虚度光阴。你时时要想到处境艰难，莫忘耻，莫忘贫，莫忘婚姻，夜以继日力求上进，学而习，习而学，日异月新。大比年登榜琼林宴饮，一声平地响，近远皆闻。那时节你荣耀，亲友也沾润，我的父他见你比今日更亲。咱成一对好鸳鸯，永不离分。倘若你读书不成，功名无份，瞻前途不堪想徒叹终身。莫怨天，莫怨地，莫怨命运，莫垂头，莫丧气，莫要灰心。人定胜天有古训，成败得失在于人。把我的金石牢牢记住，你千万莫辜负我的一片痴心。
这一大段唱腔，充分反映出雪梅的内心世界。在那种历史环境中，