武则天以太后的身份，以种种理由，将其两个儿子(唐中宗李显、睿宗李旦)的帝位废掉后，她自己登基当了皇帝，改建周朝，史称“武周”。她当皇帝的那年，已经67岁高龄，(是封建王朝当皇帝时年岁最大者)。当政数年后，(在位15年)为安排后事，想把其建立的武周江山延续下传，有立娘家武氏侄子为皇储之意。流露后，招到大臣们的反对，立储不成，仍不死心，又谋出一计，提出由侄儿武三思代行三年国政的诏意，要取得大臣们的同情。重臣狄仁杰、老臣程咬金对女皇不立儿子、欲立武姓侄子为太子早持异意，对武三思的胡作非为，恨之入骨，坚决反对，连连奏本。狄仁杰(戏中称贵人)，以江山为重，据理劝谏。程咬金年老功高是开国元勋，见狄贵人动本无效，非常激动，跪拜女皇，则天见咬金要动本，以尊重元老的口气说：“程老年迈功高，身体为重，国事不需多费心了”!女皇的安慰，咬金激情稍安；但见武三思在殿有贪权之野心，气冲心头，怀抱老王(太宗李世民)所赐的权力至上的板斧(有先斩后奏等权)有意怒视武三思后对君跪拜，陈述大唐江山来之不易，以亲身的经历说：老王(指世民)带领众将南征北战，东打西杀，击败群雄，平服各个反叛势力，安抚邻邦，创建大唐江山；招贤纳士，虚心纳谏，励精图治，开创“贞观”盛世，……高宗与主继承发展，这样繁荣康泰的江山，怎能随意转让给一个“小”人(指武三思)呢?尽管咬金心情激动的奏谏，女皇仍不收成命，严词奉劝其下殿。君主拒谏，咬金持强硬谏，皇帝以威严，强压咬金，殿堂气氛紧张，忠智善谋的狄仁杰为缓解矛盾，深谋远虑提出一条妙计说：“臣闻薛刚在‘鸡家山’集兵造反，议由武三思统兵平乱，待得胜回朝，再议代政之事。”此奏，得到女皇的采纳，当即传旨：“令武三思统兵出征平乱。”此举，是狄仁杰的高妙计策，武三思是无能之辈，不是薛刚的对手，在殿堂对君奏称“待三思得胜回朝”是一句高妙好听、好“下台级”的话。断定有两种结果：一是三思被薛刚杀死；二是败逃回朝。即便是第二种结果，女皇哪能再让其代政?薛刚为何造反呢，实质 不是。他是唐朝名将平辽王薛仁贵之孙，薛丁山(小说与戏剧中的名字)之子，辈辈忠良，为何作乱呢?是因武则天主政，听信谗言，残杀了薛家满门，对其废子自立篡唐改周当皇帝不满。酒醉，在京城“闹花灯”闯祸逃出后，暗保了被废皇帝(高宗李治与武则天之子，贬后称卢陵王)原唐中宗李显。暗怀保少主复唐之意，名为造反，实受李显的指使，是母子互争皇权的演示。“鸡家山”军兵探知武三思率兵来攻，薛刚率兵反击，没战几个回合，三思根本不是薛刚的对手，几乎丧命，乘机脱逃。本来三思惨败，却伪造军情，以得胜的假情回朝报君，皇帝蒙在宫中，不知实情。不料程、狄二臣军探得实情。当狄贵人事毕回朝途中，遇一件怪事，即遇驾挡道，以为是圣驾出宫，急忙跪拜接驾，不料却是女皇内宠，所谓的西宫张昌宗，窃用銮驾出宫，胡作非为。狄仁杰对其惑君乱朝，早怀愤恨，今遇他越规胡为，令武士打了“銮驾”。昌宗带气禀报了女皇。则天深知昌宗越规妄为，但还得显示君威，以压服仁杰讨欢昌宗，传令武士设油锅炸死仁杰。刚直的狄仁杰，临危不惧，讨得君王话毕受刑的允匿，冒死力谏，痛斥奸邪，出于忠心，谏词激昂。说罢脱衣，欲跳油锅。不料，大度有识，治政有方，尊爱贤才的则天皇帝竟然改容宣旨，免仁杰无罪，以狄爱卿平身等语安慰退朝，戏剧终结收场。