版本一：赛前突感心脏不适
按照体育总局游泳管理中心的说法，孙杨在检录上场前突然感觉心脏不适，决定退赛。众所周知，孙杨的心脏一直存在心肌缺血的病症，去年的禁药事件也与服用心脏治疗药物有关，但是在临上场前发生不适，似乎有些突然。不过也有说法称，孙杨早前已经有退赛的征兆，在接受采访时也有过暗示。而孙杨自己的解释听起来很中肯，“连比赛用的泳裤都已经换上了。”
版本二：战略性放弃比赛
关于孙杨退赛还有这样一种版本，那就是他在为明年的里约奥运会而战略性的放弃此次比赛。而且根据赛前一系列的数据来看，孙杨此次夺冠的几率并不大。
预赛中，孙杨以14分55秒11排名第三，意大利的帕尔特里涅利14分51秒04居首，美国的贾格尔第二。在没有孙杨的决赛中，意大利的帕尔特里涅利最终以14分39秒67夺冠，并且刷新了欧洲纪录。其实在赛前，帕尔特里涅利的教练斯蒂法诺·莫里尼就高调表示自己的弟子可以击败孙杨。而孙杨面临的，是自己在800米自由泳夺冠后因为疲劳已经出现胸闷气短、心脏不适等症状，这时候勉强出场比赛，即使拼出好成绩，似乎也对自己的身体没有好处。
版本三：冲突事件被放大
除了以上两个版本，外媒趋之若鹜的版本是孙杨与巴西女选手爆发了冲突。根据巴西媒体报道，“心脏问题”不是孙杨退赛的唯一理由，这家巴西最大的门户网站称，孙杨在退赛前曾与巴西游泳女将拉里萨·奥利维拉爆发了语言冲突，起因是在赛前热身时的身体接触。
据巴西队主教练席尔瓦透露，比赛当天早上训练时，孙杨和一位巴西女运动员发生了肢体冲突。多家外媒称，当时两人在同一泳道，孙杨不满对方的干扰，于是拽了她的脚踝，随后两人推来推去，孙杨甚至一度要去踹巴西女运动员。巴西方面率先向世界泳联抗议了孙杨的行为，随后中国队教练上前向巴西方面表示了歉意。消息一会就传开了，一位加拿大教练透露，南非教练私底下曾抱怨孙杨对他们的运动员也这样做。
不过有中国记者对此表示质疑，称已经结束比赛的巴西女运动员在训练中穿了不允许穿戴的脚蹼，一不小心“碰”到了孙杨。孙杨就顺势把她的脚拨拉开，说了她几句，结果这名女运动员又用力踹了孙杨一脚。那么孙杨究竟是否因为这场冲突而选择退赛呢？对此，除了巴西队，中国队和国际泳联都否认孙杨退赛和这场冲突有关。
版本四：滑倒头部被撞
除了以上三个版本，意大利教练莫里尼在自己的社交平台上给出了另一个版本的解释：“在孙杨退赛后，我向中国教练打听情况，他们告诉我，在和巴西队员发生不愉快后，孙杨在泳池边滑倒，撞到了头部，中国队队医表示，此时不能冒险参赛。”记者 周舟