乡村音乐是土生土长的美国音乐，出现于20世纪20年代，它体现了浓郁的美国南方民间音乐的风格。传统的乡村音乐，从19世纪的弦乐曲和传统叙事歌中发展而来，一把吉他，外加班卓琴和口琴的伴奏，歌手便可以尽情抒发他们心中的快乐和忧愁。
在相当长的一段时间里，乡村音乐的歌手和歌迷几乎都是农民、牛仔、矿工和伐木工等生活在南部乡村的美国白人，歌曲的内容表达了他们对爱情的忠贞不渝，对乡土的眷恋之情，或者反映了生活的艰辛，贫困的煎熬以及家庭的温馨等。可以说乡村音乐的发展史就是美国社会发展的一个缩影。
自古以来，音乐和劳动就有着密不可分的联系，乡村音乐便是在美国的田间地头，奠定了最初的形式。劳动的辛苦、丰收的喜悦、乡村的质朴，都在乡村音乐里得到精彩体现。
美国南部农村的地理条件、经济条件以及整个生活氛围决定了乡村音乐能在这里茁壮成长。沃土肥草为那儿纯朴的农民提供了自给自足的生活条件，同时山峦起伏的地势阻碍了它与外界的接触，使得那儿的人们没有受到工业发展的污染。
他们品行善良，乐观向上，并且，像一个大家庭一样团结地生活在一起。劳动之余，饭后闲暇，人们喜欢围坐在一起喝酒聊天、唱歌跳舞，于是，很多古老的旋律便这样一代代流传下来，美丽的民谣常常从村舍农家中飘出来，农妇常喜欢在熨烫衣服，生火做饭时唱上一曲，农夫则喜欢坐在田头抽烟或在农场里骑马时高歌一首。
村民们都把弹唱民歌民谣看作是生活中不可缺少的一种乐趣，这已经成为美国南方文化的一个重要特征。美国乡村音乐与其历史和社会的变化紧密相联，是人们劳动与工作之余的放松与激励。它取决于乡村生活，包含了很多美国传统的价值观点。
保持美国的历史传统，重视家庭团聚、和睦与亲情，成了乡村音乐一个极为重要的内容。乡村音乐带有极强的乡土气息，歌手们用娓娓聊天的语气，浓浓的鼻音，简单到孩子都能听懂的大白话，来讲述老百姓听得懂的故事，内容多半是浪漫的爱情和温馨的家庭生活，这种音乐形式最能反映日常生活与思想心态。
这样，轻吟爱情的忠贞不渝，家庭的温馨，成了乡村音乐典型的特点。如果说，爵士和摇滚是"城市"音乐，宣扬、突显叛逆和暴力；那么乡村音乐的闲适，更适合诠释甜蜜、温情。