铁梨花原名徐凤至，身世凄惨，母亲早亡，父亲是“敲疙瘩”也就是掘古墓的专家，是人人看不起的盗墓贼，自小她就被人骂是"盗墓贼的闺女"。铁梨花的父亲被军阀赵元庚发现后，成了赵元庚发财的工具，并且威逼利诱抢走徐凤至，把凤儿的未婚夫柳天赐征去当兵，断了凤儿的念想。
《铁梨花》中主人公的角色背负着作者爱的使命诞生，她单纯善良，对爱情有着一根筋的执着，在乱世作为普通人都苦苦挣扎在温饱线下，能够生存已经不易，爱情对于他们来说是一种奢望。战乱年代，一方军阀就是当地的土皇帝，贪财贪色，见利忘义，没有家国情怀，是黎明前的中国混战中的军阀的通病。原著中，作家把军阀扭曲的人性、贪婪和毫无底线的无耻表现得淋漓尽致。
徐凤至就生在这样的乱世，凤儿的漂亮惊艳了赵元庚，女人的漂亮有时候是通往幸福的通行证，但更多的是惹来灾难，张爱玲在《怨女》 中对漂亮的定义是：漂亮有什么用，像是身边带着珠宝逃命，更加危险，又是没有市值的东西，没法子变钱。贾平凹的小说《美穴地》中的四姨太因为漂亮而成了财东和土匪争夺的物件，直到她划伤自己的脸，毁容才得以过安生日子。女子在动荡年代就是时代洪流里的一颗砂砾，被碾压，被裹挟着沉没在社会的最底层，一切的抗争和努力无异于蚍蜉撼树。
铁梨花是个传奇式的女子，有着通灵的本事，一身侠骨的铁梨花曾经与三个男人纠葛，她看人很准，像她勘查“疙瘩”一样透彻，她不屈服于有权有势的军阀赵元庚，也不被有财有貌的钻石王老五张吉安所俘虏，她有情有义，单单钟情于一介穷书生柳天赐，那个曾经心仪的恋人。
那个时代的很多女性，在面对强权命运和荣华富贵时，或许会选择妥协选择放弃，可铁梨花没有，她选择了不断抗争。即使面对命运的捉弄与折磨，铁梨花依然坚持抗争。最后还加入八路军，为革命事业不停奔走和努力。铁梨花身上有的不只是勇气，她还有民族大义，是个令人钦佩的女子。这一路走来她始终坚持自我，结局也没有出现狗血的强行破镜重圆。
该剧除了女主是独立自强的，就连女配们都很刚毅鲜明。就像是大军阀赵元庚的亲娘，她在看到自己唯一的孙子做了汉奸后，她都能毫不犹豫选择设计杀他。即使令赵家绝后，但这种悲痛也比不过亲手解决赵家耻辱和民族败类来得畅快。还有一向最没骨气、娇里娇气的三姨太，她也能选择和日本侵略者同归于尽。
《铁梨花》的原著作者是萧马，严歌苓的父亲，这部作品是他为爱人俞平所作的收山之作，萧马晚年时，才改编成电视剧，被公认为中国电视剧的里程碑式的精品。
但电视剧和原著有很大的不同之处，电视剧结尾是中国式的正能量的提升，赵元庚和牛旦相认，并且走向革命道路，是中国观众万心所向的价值体现；其实原著更符合剧情的发展，是接近生活提炼的必然，更能够体现出铁梨花作为“盗亦有道”的铁娘子的真性情。