2005年8月26日，这是一个普通的夜晚。在这个晚上，一个叫做《超级女声》的节目落下了帷幕，一个普通的成都女孩以三百五十二万八千三百零八票的高票数，成为这场平民选秀的冠军。见证这一时刻的，是电视机前近4亿的观众。
不久之后，这个叫做李宇春的女孩登上了《时代》周刊亚洲版的封面，成为“亚洲英雄”。
在中国电视诞生的47年后，娱乐节目走向了癫狂。
90年代
1990年3月14日，一档叫做《文艺天地》的栏目在中央电视台一套开播。后来，它改名叫做《综艺大观》。《综艺大观》是一个标本式的电视文艺晚会栏目，延续了春晚的主要风格，可以看作是日常版、微缩版的《春节联欢晚会》。
《综艺大观》同《春节联欢晚会》一样，开播后得到了观众的认可，收视率在全国综艺节目中长期稳居第一，平均收视率18%，平均每期收视人数达2亿。紧接着，《东西南北中》、《曲苑杂坛》等衍生栏目相继出现，并且均得到了较好的收视效果。
《春节联欢晚会》与《综艺大观》等晚会节目的成功，得益于文艺演出与电视媒体的结合。在文化事业发展尚显欠缺的二十世纪八九十年代，普通民众进剧场观看文艺演出的机会很少，而人们对于文化产品的需求则相对较高，广大电视观众处于一种文化饥渴的状态。电视的大众传播特性，将最优秀的文艺演出集中在荧屏中，利用最少的演出资源，覆盖了最广泛的观众群体，让观众足不出户却可以欣赏到精彩的文艺演出。
《综艺大观》等栏目的发展造成了三个直接结果。第一，观众的欣赏水平不断提高；第二，节目创作被过度开发，创作优秀节目越来越难；第三，创作队伍、演出队伍越来越急功近利。而正是这三个结果成为《综艺大观》迅速走向没落的重要原因。
与《综艺大观》同时，中央电视台还有另外一档节目，叫做《正大综艺》。《正大综艺》从来没有占据过中央一套的黄金时间，收视效果与社会反响也一直不温不火。但谁也没有想到，这个节目中居然存在着日后成为《综艺大观》掘墓人的重要元素。
当中国电视走到第40个年头，1998年，《综艺大观》开始呈现疲态，《春节联欢晚会》开始承受一浪高过一浪的批评之声。中央电视台一号演播大厅1000平米演播室的启用，没有给春晚带来更多的新鲜血液。
这个时候，人们开始注意到一个词：电视湘军。电视湘军的崛起，是因为一个电视台，叫湖南经视；是因为一部电视剧，叫《还珠格格》；也是因为一个综艺栏目，叫《快乐大本营》。
《快乐大本营》开播于1997年7月11日。湖南卫视的这一栏目几乎颠覆了人们对于电视综艺节目的概念，综艺原来不一定非得是晚会，演员原来不一定非得唱歌、演戏，主持人原来不一定非得稳重端庄，游戏原来不一定非得在私下。
这一明星参与的游戏节目让观众感受到了前所未有的快乐，开播后收视率节节攀升，奠定了日后湖南卫视“快乐中国”口号的基础。
《快乐大本营》的成功，迅速引起了全国各地方电视台的克隆、复制。《欢乐总动员》等跟风的综艺节目如雨后春笋般涌现。这时，人们回过头来看央视的《正大综艺》，发现，这种明星参与游戏的形式，在《正大综艺》中早已出现。但遗憾的是，这些游戏只是点缀，并没有被充分重视。
游戏中变回普通人的明星，以及观众在节目中的深度参与，成为《快乐大本营》的两大制胜法宝。当观众厌倦了晚会，并且晚会质量不断下降的时候，《快乐大本营》让观众再一次提起了对于电视综艺节目的兴趣。
与此同时，《综艺大观》逐渐失去了往日的光彩，收视率开始下滑，社会影响力也大不如前。1999年，在停播数月后，《综艺大观》进行了一次大的改版，重新出现在了央视一套的周末黄金时间。
同样是在1999年，同样是中央电视台，12月16号，改版后的中央电视台经济频道推出了引进自欧洲的益智类综艺节目《幸运52》。不久之后，同为益智类综艺节目的《开心辞典》开播。从此，中央二套开启了中国娱乐综艺节目的一个新时代。
此时，很多人发现，《幸运52》、《开心辞典》这种答题的形式，同样是《正大综艺》中的主要元素。但《正大综艺》在答题的过程中少了两样东西：平民参与和物质奖励。而这两点，恰恰是《幸运52》、《开心辞典》广受欢迎的关键所在。
也是在1999年，由北京光线电视策划研究中心制作出品的《中国娱乐报道》开始在全国多家地方电视台播出。娱乐新闻正式走进了人们的视野。
千年后
《中国娱乐报道》是具有分水岭意义的一档栏目。它的开播直接导致从电视，到报纸，再到网站，各个媒体都开出了专门的娱乐版面。“娱乐新闻”这个名词进入了人们的日常生活。随后，“娱乐记者”、“娱记”、“娱乐节目”等一系列相关名词纷纷出现。
另一方面，民营电视节目制作机构第一次在荧屏上掀起如此大的波澜，民营公司开始得到从学界、业界到观众的注意。
2000年，曾经的北京光线电视策划研究中心更名为北京光线传媒有限公司，而因其民营属性，曾经的《中国娱乐报道》也被要求更名为《娱乐现场》。
光线传媒之后，欢乐传媒等民营电视制作机构进入人们的视线，而他们大多数也都是同光线传媒一样，以娱乐节目为主要经营对象。这在一定程度上是民营公司的一种无奈选择。这些公司的民营属性注定其无法接触到新闻的制作、播出，体育资源的高垄断性也使其只能望洋兴叹。因此，它们只能在娱乐节目，这一环境相对宽松的领域施展拳脚。即使是发展到今天，民营传媒机构的经营范围也只是限于娱乐、影视、生活等领域，无法做出进一步的扩展。
时光走进了21世纪。中国电视又站到了一条新的起跑线上。网络，逐渐成为渗透进国人生活的第四媒体；手机，也逐渐显现出成为下一媒体形式的端倪。有别于传统媒体，人们把网络与手机称作“新媒体”。
新媒体给了电视巨大的冲击。在这里，人们可以浏览来自全球的新闻，人们可以自由地表达观点，人们可以轻松地发布自己掌握的信息，人们可以建设一个属于自己的展示舞台。于是，年轻人迅速拥入了新媒体的怀抱。
作为传统媒体，电视开始经受前所未有的考验。与新媒体融合，成为许多专家、学者、电视工作者的共识。但是该怎样融合？这成为摆在电视人面前的一个新课题。
2003年湖南电视台娱乐频道推出了一个叫做《超级男声》的节目。这只是一个歌唱比赛，从形式来看，它跟中央电视台举办多届的“青年歌手电视大奖赛”并无本质区别。但是，在这个节目中，决定选手去留的不是专业评委，而是观众通过短信投票产生的票数。
《超级男声》借鉴自成功的美国综艺节目《美国偶像》，是在普通人中选拔演唱明星的比赛。它在电视力所能及的范围内，最大程度地吸收了新媒体的经验，放低门槛，让每一个普通人都可以参与，而每一个普通人又可以自由地表达对于歌手的看法，进而决定每一位选手的去留。
这一新颖的节目形式得到了湖南省内观众的青睐。接着，2004年，与《超级男声》形式一致的《超级女声》出现在了湖南卫视的荧屏上，引起了许多观众的注意。2005年，第二届《超级女声》登场，其火爆程度让许多电视人瞠目结舌。于是，我们看到了本片开头的一幕。
同《快乐大本营》、《幸运52》、《开心辞典》一样，当《超级女声》成功之后，抄袭、复制的节目大量出现。2006年，在全国播出的大大小小的选秀节目达一百余家。选秀节目迅速进入一个短兵相接的胶着状态。各个节目纷纷拿出各种招式进行炒作，最终，2007年8月10号晚上，在重庆卫视的荧屏上，我们看到了这样一幕。
这个叫做《第一次心动》的选秀节目很快成为观众声讨的对象。在电视荧屏的另一端，混乱的场面也引起了广电总局的注意。8月15号，广电总局下发通报，称《第一次心动》“格调低下”，责令停播。
同年9月21日，广电总局再次下发通知，规定从当年10月1日起，省级卫视黄金时段禁止播出选秀节目，并且不能直播、不能由观众投票。电视选秀节目急速走向没落。
2008年，被中国人称作奥运年。奥运会的到来让一切娱乐综艺节目黯淡无光。中国的娱乐综艺节目在喧嚣之后归于了平静。
尽管如此，每当周末打开电视，我们看到的依然是各电视台大同小异的娱乐节目。它们依然是各电视台自办栏目的支柱，是除电视剧外吸引广告的主要节目样式。娱乐节目是各家电视台最值钱的品牌，是最受观众欢迎的节目样式。优秀的娱乐节目制作人、主持人成为各电视台争抢的香饽饽。