剧情大概是这样的：人类为了测试在火星上生活的可能性，在南极建了一个仿真太空舱“TANK”，把六个人装进去，让他们在这个封闭的车厢里生活471天。起初，大家还蛮开心，各种认真工作，健身，找小乐子，开party啊之类，但某天一个人质疑有人偷了他的巧克力，开始暴露出这个封闭环境内成员间的裂痕。而一次停电失氧，把“任务”的危险性摊开在六个人面前，各种矛盾纷至沓来，不停有人死去，直到最后一天。
事实上根据前面一段穿插的回忆剧情可知，这次任务恐怕不是什么“为了火星生存做准备”。负责策划此项目的穿黑西装一看就不像好人的贝克先生，在开记者会之前明确说了，“这个领域非常危险，是时候做出一些改变了。一旦成功了，我们就是英雄。”“我确信我们永远也去不了火星。”而“审查”的单元，愤怒的听证官首先质疑的也是他的“动机”。这足以证明，“TANK”的存在，无非是这位贝克先生一次试图搞点政绩的冒险尝试。
冒险成功了，则他获得政绩和更多的预算。冒险失败了，无非就是虚耗了一批纳税人的钱——全程，他根本就没考虑六人的心理状况，尽管他声称他读过了所有相关论文，但他藏起了一个心理受试不成功的人的报告，绕过程序把这个人塞进冰5号，就足以证明他完全、根本、彻底没把这件事看得很重要。
看看他选的船员的属性——一个女儿刚刚去世妻子刚自尽根本无心事业的船长，一个思念一双儿女的母亲，一个心理脆弱一受刺激就发病的小肚鸡肠的娘炮癫痫患者（还是个偷窥狂），一个宗教狂热的黑人，加上一个据说是医生但似乎没啥大用的金发美女，一个看上去孔武有力的、对宗教存在微妙反感的前海军。
理论上，这样的6个人凑在一起，一周之内不打起来都已经算是教养不错，何况他们要在密闭的环境里一起生活471天，不出事就怪了。
假如这些人的这个实验确实是为了火星生活做准备，那么毫无疑问，将有无数人一眼不错地观察和监控他们的一切情况，并适时做出调整。但事实上，全程似乎都没有人关注他们。停电事件，延长任务时限，更像是有人写好一个剧本，按时间断电，按时间发个视频——全程，没人发现他们中有人在t.q，有人发生矛盾，有人癫痫发作。
比起火星预备实验，不如说更像个心理实验——把六个有各种问题的人关在一起，看看最后会发生什么。或者说像养蛊。把六只虫子关在一个坛子里，让他们彼此吞噬，剩下的最后一只就是蛊，然后这只蛊就有足够的毅力和能力上火星了。
漫长的黑夜能熬过去，但一定会死在黎明。任务的最后一天，宗教狂徒先出问题——用一把射钉枪先误伤了思念儿女的母亲。然后揭发癫痫患者的偷窥行为，导致他过于激动致死。金发美女抛下她的患者，穿上宇航服试图逃跑，结果死得不明不白，宗教徒则自尽了。海军因为和金发美女恋情失败，脚踝受伤也不找她治，只好在无麻醉的情况下截肢，最后死于过度虚弱。只剩下一个全程无作为，毫无领导能力与组织能力的船长，按照最后结局的意思，大概是活了下来。
整个实验要说有什么结论，无非就是人有多脆弱。据说本片是根据真实事件改编的。可惜搜索了很久也没找到该事件的始末。