民国初年江南大户张家，老爷张慕哲有三个儿子分别是长子张叔儒、次子张叔庭和三子张叔方，一次因运送贵重药材的货车被劫，张慕哲未曾细查便痛骂叔方，致使叔方愤然离家。不久之后叔方沉船的噩耗传来，叔庭心痛指责父亲和大哥逼死三弟，张慕哲恼羞成怒赶走叔庭，叔庭带走儿子天宝投奔了曾经的同窗好友莫语堂，张慕哲追悔莫及。七年后，莫语堂带着天宝回到张家，并称叔庭遭遇劫杀他无力抚养孩子，张慕哲失而复得欣喜不已并有心栽培天宝为药厂的接班人。 天宝和药厂员工若颜相爱了，就当他想提亲时却得知若颜竟然是叔方的女儿，而他们俩是兄妹，二人皆伤心不已，可是只有天宝自己知道，真正的天宝早已经去世，他是冒名顶替来谋夺产业的。天宝陷入了两难的抉择，最终他患上不治之症，他将张家祖传的秘方交还到若颜这个真正的继承人手中，欣慰的闭上了双眼。
莫语堂与一方富商张家二少爷张叔庭是私塾同窗，叔庭因不忍老爷子的专制，离开了张家。八 年来一直与莫语堂合伙做生意，一次，莫语堂的两个儿子君强、君华在与张叔庭儿子张天宝的玩耍过程中，不慎将张天宝推入河中，溺水身亡，无论莫语堂如何哀求，张叔庭不依不饶一定要拉着君强去问官，为救儿子，莫语堂无奈打死了张叔庭。
骄阳似火，阴险狡诈的莫语堂带着失踪八年的张家二少爷张叔庭尸体回到张家，并把自己的长子冒充成为张家唯一的嫡孙张天宝。
张家老爷张守义能和儿孙重逢，却与儿子阴阳相隔，悲痛中唯一感到安慰的是孙子回来了！但长子张叔儒、叶瑄夫妇却心存怀疑，一心要确定天宝的身份，几经试探，机灵的小天宝仍没有露出破绽。张守义为报恩，把莫语堂和他的小儿子莫君华留在了张家。
十多年后，天宝长大成人，叶瑄的侄女叶琳对他爱慕，但态度若即若离的天宝经常让叶琳感到失落，君华看在眼里，心疼叶琳。而备受冷落的张叔儒养子张子谦，心灰意冷之下，吃喝嫖赌样样都沾上。
保安团的王团长因为想得到张家药厂的祖传秘方，绑走了天宝。天宝机智逃走，并巧遇若颜，得到若颜的帮助，张家秘方幸保不失，天宝感激不已，而张守义亦对若颜留有好感。
天宝进药厂工作，却被张叔儒暗中折磨，若颜相帮于他，却被诬陷为小偷，天宝又为若颜仗义执言，几番之后，两人情愫暗生，
为铲除药厂蛀虫，若颜被绑架，天宝不惜一切相救，受伤醒来后明白若颜是自己最爱，于是向其求婚。
两人本以为能开心成婚，哪知若颜之母齐芸想方设法让张守义知道了若颜其实是张家三少爷张叔方之女，原来当年叔儒为了夺取张家药厂和秘方，设计把叔方一家赶出张家，那时齐芸正怀有身孕，大家都以为他们在海难中亡故，不料齐芸和陪嫁丫鬟莲姨都没有死。
若颜认祖归宗，成为张家的孙女，天宝、若颜两个相爱的人不能结合，天宝虽心爱若颜，但也舍不得放弃张家巨大财产，最终他选择了金钱之路，让若颜饱受痛苦折磨。
子谦利用天宝对若颜的感情，不时暗中施压，想揭穿天宝的真正身份，可天宝也非省油的灯，不时和子谦斗智斗勇。
偶然间，子谦遇到莫语堂的同乡阿发，得知阿发有证据可以证明天宝的真实身份，张叔儒一家欣喜若狂，以为大事可成，把天宝赶出张家，哪知阿发却突然间被人杀死，子谦明白是莫语堂所为，但也无可奈何，只能另想对策。
子谦为了揭穿天宝，开始在君华身上动脑筋，以小恩惠笼络君华，然后让君华染上鸦片瘾，试图让君华在痛苦中说出真相，天宝救出君华，并为他戒毒，若颜也一起帮忙，眼见若颜始终为天宝情爱所困，君华不忍，把天宝不是真天宝的真相告诉了若颜。若颜欣喜，并答应君华绝不会说出秘密。
天宝和若颜暗中相恋，不料被叶琳意外发现，告诉了张守义，张守义决定让叶琳嫁给天宝，并许诺成亲后将把秘方和药厂交给天宝，天宝权衡之下答应和叶琳成亲，若颜伤心不已。
天宝担心若颜会说出假天宝的秘密，想杀若颜灭口，他利用和张家有仇的宋大虎，却意外地伤了自己，生命垂危，若颜竟不顾自己的生死，输血救天宝。
若颜的爱让天宝大为感动，终决定和若颜远走高飞，于是他们找了机会离开了医院，一路上，两人游山玩水，爱意越发浓厚，终于发生了关系。
子谦追寻天宝和若颜的下落，果然被他找到，他暗中设计陷害天宝，并把天宝投进了大牢。天宝从牢中逃出，回到张家。牢中的遭遇令他改变了一切，发誓要除掉子谦，除掉一切挡住他前进的人，立刻要和叶琳成亲。 这样便能接管张家的药厂。
哪知在成亲前，叶琳被人强暴，婚事只能取消，叶琳痛苦欲自杀，虽被及时抢救，但情绪低落。君华心中一直暗恋着叶琳，在叶琳最困难的时候，君华一直默默地陪伴着她。
不久，若颜发现自己怀孕，天宝逼若颜喝堕胎药，却被君华所救。子谦得知若颜怀孕，兴奋不已，立刻打算去告诉张守义，偏偏宋大虎在医院绑架了天宝、若颜、莲姨，他要杀尽张家的人为父报仇，眼看大虎要杀害若颜，莲姨说出若颜是她的女儿，齐芸所怀的孩子早已夭折，大家都惊讶。
保安团来解救天宝他们，大虎死在保安团枪下。子谦告诉张守义若颜怀了天宝的孩子，天宝为了脱身，说出若颜是莲姨的女儿，张守义大怒，赶走了齐芸莲姨。
若颜伤心之下发生意外而流产，性命堪危。
君华怒斥天宝，天宝终于心有不忍，到医院见若颜，怎料被告知若颜已经死了。天宝把一切都算在了子谦身上，告诉叶琳，当初强暴她的人是子谦指使的。
叶琳质问子谦，却意外被子谦误杀，君华得知后，愤怒之极，发誓一定要杀了子谦，为叶琳报仇。
张家突然来了不速之客，原来是张叔方，张叔方在海难中没有死，之后在广州经营药业，发展得很好。
父子俩谈到若颜，叔方说出若颜的生母确实是莲姨，但他是若颜的生父，原来莲姨和叔方早有恋情，并有了若颜，但此事没公开之前，叔方已被张守义逐走。
张守义告诉叔方若颜已经死了，叔方却说若颜就在门外，张守义惊讶，原来当日若颜命危，幸好叔方回来，及时把若颜转院抢救，总算救回一命。
叔儒和叔方前嫌尽释，欲合力除去天宝，但若颜始终不忍。
莫语堂突然发病，生命垂危，临终时欲见天宝，但天宝为保身份，连亲父最后一面也忍心不见，若颜已感到天宝失去了人性。
子谦看见莫语堂偷偷把当年从阿发手里得到的证据交给了君华，于是抢夺到手，要挟天宝做个交易。天宝答应，约了时间，随后又挑唆君华为叶琳报仇，君华中计，杀死了子谦，却被当成了疯子关了起来，若颜终于看清了天宝的真面目。
张守义把秘方交给了天宝，天宝把药厂经营得有声有色，而若颜却一直在打听着君华的下落，终于把他找到。
君华出现，告诉了张守义真相，守义大受打击，大家正想让天宝出来对质时却发现天宝不见了。
几个月后，若颜收到一封信，信里就是那张祖传秘方，若颜按着地址找去，惊见天宝已经重病垂危，天宝一生努力掩饰身份，夺取张家财产，可到头来只是一无所有的离开尘世，他忏悔从前的错，恳求若颜原谅，若颜含泪答应，天宝含笑死在了若颜怀中。