２月１９日，邓小平逝世。
２月２５日，中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委在北京人民大会堂隆重举行追悼大会。
３月１８日，南昆铁路（南宁至昆明）全线铺通，全长８９８公里。
５月２９日，江泽民在中央党校省部级干部进修班毕业典礼上发表讲话，强调要高举邓小平建设有中国特色社会主义理论伟大旗帜。
６月４日，国家科技领导小组第三次会议决定制定和实施《国家重点基础研究发展规划》。随后，科技部组织实施国家重点基础研究发展计划（又称“九七三计划”）。
６月１８日，重庆直辖市正式成立。
６月３０日午夜至７月１日凌晨 中英两国政府香港政权交接仪式在香港举行，宣告中国政府对香港恢复行使主权，中华人民共和国香港特别行政区成立。中国国家主席江泽民、国务院总理李鹏和英国王子查尔斯、首相布莱尔等出席仪式。
７月２９日，我国第一个国家级农业示范区——杨凌农业高新技术产业示范区在陕西成立。
９月２日，国务院发出《关于在全国建立城市居民最低生活保障制度的通知》，要求１９９９年底以前，在全国建立城市居民最低生活保障制度。
９月１２日－１８日，中国共产党第十五次全国代表大会举行。江泽民代表第十四届中央委员会作《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》的报告。大会着重阐述了邓小平理论的历史地位和指导意义；提出党在社会主义初级阶段的基本纲领；强调依法治国，建设社会主义法治国家。大会通过关于《中国共产党章程修正案》的决议，把邓小平理论确立为党的指导思想。１９日，中共十五届一中全会选举江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛、尉健行、李岚清为中央政治局常委，江泽民为中央委员会总书记，决定江泽民为中央军事委员会主席，批准尉健行为中央纪律检查委员会书记。
９月１２日，江泽民在中共十五大报告中提出，中国在８０年代裁减军队员额１００万的基础上，将在今后三年再裁减军队员额５０万。
１０月２８日，黄河小浪底水利枢纽工程成功实现截流。
１２月１６日，江泽民与东盟国家首脑在马来西亚首都吉隆坡签署联合声明，确定中国与东盟建立面向２１世纪的睦邻互信伙伴关系。