因为近几年游戏的恐怖元素家逐渐成为各类游戏中的标签之一，而非是明确单一游戏类型的原因，恐怖游戏的产出比重，因为越来越向开发能力较为有限的独立游戏领域倾斜，而独立游戏开发者有意为开发经验，抑或是开发成本等原因，导致现如今的恐怖游戏，游戏设计逐渐弱化，并且泛滥着大量干扁的突然惊吓。久而久之，恐怖游戏这一游戏类型在业界的名声远不如前，恐怖一词在游戏行业的意义，也逐渐向惊悚一次靠拢。我们这次就来从惊悚、恐怖、诡异三个词的词义区别，来探讨一下恐怖元素的表达形式。
首先是惊悚元素，我认为单纯的给予玩家视听方面的强烈刺激，从而触发人类恐惧的本能手法，可以称之为惊悚，最典型的就是突然惊吓。也就是现在恐怖游戏经常用到的，突然出现的惊恐画面，配合精湛音效，玩家在面对惊悚时，例如我们在玩恐怖游戏时突然出现的鬼脸，同时还伴有突然发出的尖叫，这种画面配合音效的展现形式很容易让玩家吓一跳。这种突然惊吓果然有效，甚至可以说就达到吓到玩家这一目的而言，将出奇的有效，但是成本非常低廉，这也是为何恐怖独立游戏领域，对于将会有现如今如此夸张的滥用现象。
其次是恐怖元素，我们可以先用《寂静岭》做一个例子，在游戏的设定中，研发商很巧妙地将游戏舞台设定在一个无限回廊中，玩家的每一次转角、每一次开门，洗手间的镜子、走廊尽头的窗户，这些对玩家而言极其危险的场景元素，都集中在一个狭小的回廊中，玩家每次途经视野盲区，心中的悬弦都会不由自主绷起来，对未知产生恐惧。
玩家的每一次回头，每一次停下脚步都会提心吊胆。游戏设计者通过一次次有惊无险的通过回廊，逐渐降低玩家心中的紧张感。再通过冷不丁的一些小变化，小细节吊起玩家的神经，为的就是让玩家时刻处在一个张弛有度的紧张状态。这些都可以称作为恐怖元素的游戏设计，它不再是单纯的生理刺激，而是生理与心理两方面的感受，它不再转瞬即逝，而是一个长时间的过程，它令人恐惧的不是1个点，而是恐怖氛围，而且它有着一定的重复体验价值。
最后再说说诡异元素，诡异元素带来给玩家的是纯粹的心理层面的感受，诡异通常与悬疑元素糅杂，同时也许因为载体限制，多见于文学领域，比如新怪谈系列。玩家在面对诡异元素的有些作品时，会迫于好奇心驱使，极其强烈的想要去探究去了解，处于一个对其逐渐掌控的过程。大家应该都听过scp系列文学作品，与其极度相似的前段时间的《控制》这款游戏，诡异的魅力在与几近掌控真相的临界和极度迫切的掌控欲望，以及过程中末尾处或者不起眼的细节处的惊鸿一瞥，所带来的恍然大悟。