位于我国西北部的甘肃省，省内最大城市是省会兰州。兰州在甘肃省的地位就相当于武汉之于湖北省，昆明之于云南省，成都之于四川省，属于“一超独大”。那么如果问你甘肃省第二大城市在哪里，你能回答上来吗？答案是天水。在甘肃省有这么一句非常有名的谚语，叫做：金张掖，银武威，金银不换的是天水。
天水位于甘肃省东南部，东接陕西省宝鸡市，是亚欧大陆桥（我国部分为陇海铁路、兰新铁路）上重要的节点城市。天水东南有个麦积山，喜欢旅游的朋友对这里应该不陌生，麦积山石窟是与河南洛阳的龙门石窟，山西大同的云冈石窟、甘肃敦煌的莫高窟齐名的我国四大石窟之一。
天水这个名字非常好听，你是否想到了那句美到极致的诗篇，“醉后不知天在水，满船清梦压星河。”天水这个名字是怎么来的呢？这里面有一个传说。在西汉初年，天水称为上邽，就是《三国演义》诸葛亮北伐时出现的那个上邽。汉武帝刘彻在位时，上邽附近发生严重干旱，没有水源，颗粒无收，百姓苦不堪言。没想到在某一天的晚上，上邽的上空突然雷电交加，还没等大家反应过来，就见一道金光闪过，地上也泛起红光。紧接着，干旱的地面上突然裂出了一条巨大的缝隙，就像被上天的神仙挖了一个巨大的坑。就在这时，天上暴雨如注，不偏不倚地就倾注在这条大裂缝中。这条大裂缝很快就被天上的雨水填满，然后雨就停了。老百姓奔走相告：“这下有救了，有水吃了。”因为这个湖是天上的水注满的，所以人家就把这条救命湖称为天水湖。
天水湖的水非常清澈，人可以直接饮用，老百姓说天水湖“春不涸，夏不溢，四季滢然。”还有的人传说天水湖中有一条暗道与天上的天河相连，这实际上是老天给上邽百姓打造的一口救命井，所以也称为天水井。不管是天水湖还是天水井，天水这个地名最终还是流传了下来。汉武帝元鼎三年（公元前114年），朝廷在此设天水郡。不过西汉时天水郡的治所距离现在的天水市主城区非常远，在甘肃省定西市的通渭县附近，天水市主城区西北。
天水往北不远是黄土高原，往南不远（相对距离）是四川盆地，往西不远是青藏高原，往东不远是称为八百里秦川的渭河平原（关中）。在秦汉时期，国都在关中的咸阳、长安，而秦岭以南的四川盆地又是朝廷重要的粮食基地。秦汉最危险的敌人是北方的匈奴。这样的地理位置，决定了天水处四方之中，是朝廷守关中，守巴蜀，守河湟、河西走廊的关键节点城市。古人认为时称秦州的天水“介于关中、陇西之间，是西方重镇。”
到了三