说的是我国春秋时代，晋灵公荒淫无道，在奸臣屠岸贾（时任晋国的大司寇之职）的蛊惑之下，残害百姓、滥杀无辜。宰相赵盾，不畏强暴，直言进谏。晋灵公非但不听，反而听信奸臣屠岸贾的主意，让他用一只经过训练的猎犬，来识别大臣的忠奸。
结果，在屠岸贾的驱使下，赵盾被猎犬认成奸臣，于是晋灵公下令，对赵家来了个满门抄斩。赵盾之子赵朔之妻，也就是晋灵公的妹妹庄姬公主，由于她是皇亲并身怀有孕被送回宫中免于一死。不久，庄姬公主产下一子，取名赵武。
屠岸贾得知此信后，为达到斩草除根的目的，命人去公主的宫中搜查婴儿的下落，这就是所谓的“搜孤”。
为了保住赵家的后代并为赵家报仇雪恨，庄姬公主与民间医生程婴共同定计，假托公主有病，贴出黄榜招贤为公主治病，程婴借机撕下榜文，以进宫为公主治病的名义，乘机将婴儿带出宫外，放在家中抚养，以便日后为赵家报仇雪恨。
公主对外只说产下一个女婴，落地便死，并扔到护城河里了。所以，屠岸贾的人进宫搜查一无所获。但是，屠岸贾也不傻，当他得知进宫搜索婴儿的武士没有找到婴儿的时候，便想出了一个极其狠毒的主意。
即：三天之内，有人交出婴儿便罢，如若不然，就将晋国中与公主所生婴儿同年同月同日同时的婴儿全部杀死。为了不辜负公主的重托，程婴与好友公孙杵臼一起，想出了一个大胆的计划。由程婴用自己的儿子与婴儿互换，并由公孙杵臼将程婴之子藏匿山中。
然后，再由程婴到屠岸贾那里去告密。说公孙杵臼隐藏婴儿不报，于是，屠岸贾带人按程婴的指点，在公孙杵臼的住处搜出婴儿并将公孙杵臼与婴儿全部处死。这就是所谓的“救孤”。然后，程婴为了抚养孤儿，让孤儿认屠岸贾为义父。
自此以后，程婴在屠岸贾府中，含辛茹苦，背负着买友求荣的骂名，忍辱负重十五年，把孤儿赵武养大成人，终于在大臣魏降的帮助下，杀死屠岸贾替赵家满门报了血海深仇。就是整个“搜孤救孤”的历史过程。
扩展资料：
《搜孤救孤》又名《八义图》，京剧剧目。老生传统戏。改编自中国古典戏剧《赵氏孤儿》，讲述了春秋时期晋国大夫赵氏因奸臣陷害而惨遭灭门后，医生程婴抚养赵氏孤儿长大并报仇雪恨的故事。
解放以后，著名京剧表演艺术家谭富英、马连良和裘盛戎等又在《搜孤救孤》基础上加以改编，创造了著名新编历史剧《赵氏孤儿》。这两出戏虽然名字不同，但演的全是一回事。
当遍访名山大川，探寻历史逸闻的司马迁来到晋国故都所在地时，“赵氏孤儿”的真实历史已经被程婴、公孙杵臼、屠岸贾等一个个活生生的人物形象所淹没。
而司马迁又是一个感情充沛，易于激动的作者，所以，最后的结局是他把这个震撼人心却纯属虚构的故事写入了巨著《史记》中的《赵世家》。