民谣曲风的特点是具有歌谣体特征,主要是诠释普通人的思想情感和生活状态,表现内容广泛,内容丰富,有宗教、工作、爱情、战争的,也有舞蹈作乐、饮酒、祭典等,表现一个民族的感情与习尚。
1、音乐织体和演唱形式
单声部民歌数量较多，壮、苗、侗、瑶、畲、高山等少数民族有二声部或三声部的民歌，汉族某些劳动号子中也有领、和相叠的多声部织体。演唱形式有独唱、对唱、重唱、齐唱、领和结合等形式，其中以独唱居多。领和结合的形式主要出现在号子、田秧山歌以及部分舞歌中0。
其中有的是徒歌形式（如大部分山歌、号子和小调中的儿歌、摇儿歌、谣曲等），有的仅有锣鼓伴奏(一部分田秧山歌、劳动号子和舞歌)，有的有旋律乐器伴奏（如小调中的时调、舞歌等）。
2、节拍
大体有自由节拍和规整节拍两种。前者多见于山歌和部分儿歌、吟唱调，后者多见于小调和号子。此外还有介乎两者之间的初步规整化的节拍，大多见于小调中的谣曲和一部分谣唱性的山歌。在哈萨克、藏等少数民族民歌中,有自由与规整两种节拍的复合形态。
规整节拍中,以2／4、4／4等居多，3／8、3／4、6／8拍和混合复节拍如5／8、7／8等，以及更多变化的复杂节拍都可见到。在有些少数民族民歌中，节拍不仅成为歌种的特征，而且成为该民族民歌的鲜明标志，如朝鲜族、维吾尔族民歌等。
3、音阶、调式
最常见的是五声音阶、七声音阶和五声性（即以五声为基音）七声音阶。有些地区有构成这一地区民间音乐独特风格色彩的特殊音阶。如陕西北部和中部有清角音和清羽音构成的七声音阶（当地戏曲曲艺艺人称为“苦音”调式）。湖南中部、东部地区有以微升徵和微升商音装饰的特殊音阶。此外，有些少数民族民歌还有自己独特的调式音阶。在汉族民歌中，徵调式最多，宫调式、羽调式次之，商调式再次之，角调式最少。
4、曲式
大多为单乐段结构，篇幅较短小，乐句与唱词句式大多相符。乐段内各结构部分大多以对称关系为基础，功能清晰。有些表演性较强的小调，常将几个不同的曲牌联缀演唱，构成二乐段的或多乐段的套曲，前者如《闹五更》，后者如《姑苏风光》（又名《大九连环》）等，它们已带有曲艺音乐的表现特点。此外，许多田秧山歌和劳动号子，由于劳动条件的需要，以致篇幅较长，结构较庞大。
5、衬词和衬腔
这是为中国民歌所常用的一种特殊的歌曲表现手段。衬词最初来自语气词、感叹词或象声词等，本身具有很强的音乐性和表达感情的作用。当民歌的曲调发展受到一般唱词陈述的束缚时，便往往利用衬词使旋律得到更大的发挥。配唱衬词的片断叫做衬腔，衬腔有大有小，构成完整乐句的衬腔，称为“衬句”。