《哈姆莱特》、《奥赛罗》《李尔王》《麦可白》是莎士比亚最主要的悲剧作品。《哈姆莱特》以12世纪末的丹麦历史为蓝本改编而成。整个戏剧由五幕剧组成。故事的主要情节叙述了丹麦王子哈姆莱特当时在德国维登堡大学读书，他的叔父克劳狄斯趁丹麦国王老哈姆莱特在花园午睡之际，将毒液注入其耳内而害死了他。之后，克劳狄斯不仅篡夺了王位，而且很快就娶了他的嫂嫂，即哈姆莱特的母亲。哈姆莱特回国后，对父亲突然死亡、母亲快速改嫁给叔叔、叔叔继承统治大权的过程很疑惑，因此闷闷不乐。这时，父亲的鬼魂告诉他自己致死的原因，并交待给他复仇的责任。哈姆莱特遵照鬼魂嘱咐，决定为父报仇。
哈姆莱特深知邪恶势力之大，为了不引起叔叔的怀疑只好装疯卖傻。国王克劳狄斯，已经开始对哈姆莱特产生了怀疑。在大臣波洛涅斯的策划下，利用其女哈姆莱特的情人奥菲利娅去试探他，又指使哈姆莱特两同学(罗森格兰兹和吉尔登斯吞)前去打探，都被哈姆莱特识破。哈姆莱特利用剧团在宫廷演戏的机会，安排上演了《贡扎古之死》，并按照父亲的鬼魂的话，亲自加入了杀兄篡位的情节，并把剧名改为《捕鼠机》。在演出过程中，做贼心虚的克劳狄斯惊慌失措，起身就走，从而证实了鬼魂的话。当天晚上，哈姆莱特在去见母亲的途中，虽然有机会杀死国王，因为有所顾忌而没有下手。哈姆莱特在劝说母亲的时候，因有人幕后偷听，结果他误杀了情人奥非利娅的父亲。克劳狄斯以此为借口，想借英王之手除掉哈姆莱特，被哈姆莱特识破阴谋，并巧妙躲过。此后，奥菲利娅因为父亲被哈姆莱特杀死，疯癫自尽。国王乘机挑拨奥菲利娅的哥哥雷欧提斯以比剑为名，设计用毒剑刺死哈姆莱特。
该剧的结尾，哈姆莱特决斗中占了上风。克劳狄斯怕哈姆莱特胜利，斟上一杯毒酒以示庆贺。结果被哈姆莱特的母亲误饮。雷欧提斯在克劳狄斯的煽动下，刺中哈姆莱特；同时也在争斗中被毒剑刺中，，最后，濒死的雷欧提斯良心发现，当众揭发克劳狄斯的阴谋。哈姆莱特在最后时刻，奋力刺死了克劳狄斯，为父亲抱了仇，并把国事托付给挪威王子小福丁布拉斯。最终，哈姆莱特、克劳狄斯、王妃、雷欧提斯同归于尽。
《哈姆莱特》一剧，剧中人物性格鲜明、形象饱满，戏剧冲突尖锐、曲折复杂，语言富有特色、生动丰富，具有独特的艺术魅力。