傈僳族源于古老的氐羌族系，与彝族属于同一族源，该族名称最早见于唐代樊绰著述《蛮书》。
唐代史籍称“栗粟两姓蛮”“栗蛮”或“施蛮”“顺蛮”，均属“乌蛮”。
樊绰《云南志》卷四载，四川西部有“栗粟两姓蛮”，铁桥（今丽江市玉龙县塔城乡）一带有顺蛮、施蛮居住。
《云南志》卷六载，九赕川（今玉龙县巨甸镇）有施蛮、顺蛮部落。
《景泰云南图志书》卷四载：“有栗粟者，亦倮倮之虽种也。”
《南诏野史》提到：“力呰即栗粟。”
新中国成立后，正式定名为傈僳族，为我国56个民族之一。
一、傈僳族民族节日众多且极其彰显民族文化。
“阔时节”是傈僳族隆重的传统节日，相当于汉族的新年。
“阔什”是傈僳语的译音，“岁首”之意。以前，傈僳族过年的时间主要通过对物候的观察来决定，各村寨过节的时间各不相同，一般在农历十二月初五到第二年正月初十这段时间内，前后约有一个月。这期间正是樱桃花开的季节，所以每年樱桃花开时就是傈僳族过年的日子。
“刀杆节”是傈僳族最具民族特色的节日。
刀杆节，傈僳语叫“阿堂得”，意思是“爬刀节”，过去是傈僳村寨或农户为免受灾难降临，消灾避邪才举办的，而且逢大年才举办，逢小年不办（子寅辰午申戌为大年，丑卯已未亥为小年）。改革开放以来，通过文化部门长期做工作，上刀杆被列为民族体育项目，在任何一个地点任何一个时间都可以进行表演。
二、傈僳族民族服饰具有鲜明的民族特色。
女子穿海蓝色上衣和宽脚裤，外套大襟坎肩，腰系双层长围裙，其服饰从上至下由色彩鲜艳的布条、布块组成的几何图案和层层彩绣饰边，十分艳丽。傈僳族女子用花布巾缠头，佩戴大铜环或银环耳饰，腿部缠有黑漆藤圈，行走时摇曳摆动，更显婀娜多姿。傈僳族少女还喜欢用缀有小白海贝壳的红线系辫，头上、胸前、项间佩戴十串红色料珠和玛瑙、海贝壳、银币等作为装饰。
傈僳族男子的服饰则相对简单，身着白色蓝条纹斜襟麻布长衫和短衫裤，裤长及膝，系腰带、绑腿，缠红色筒状包头，有的以青布包头。头帕一端垂于脑后，有的喜蓄发辫。在社会上享有荣誉和地位的人会在左耳上挂一串大红珊瑚。成年男子出门时都肩挎箭包、腰佩长刀、手持弓弩，显得十分剽悍。
三、傈僳族民族历史悠久，擅于表达情感，而他们用于表达情感的方式就是民歌、舞蹈等。
傈僳族有着丰富的民族民间歌曲，以叙事见长，不同的叙事歌偏重于不同的演唱内容。有表现男女相爱的婚恋故事、生产生活和礼仪知识等方面的内容；有的以演唱叙事长诗经书故事、民间传说、天地形成、万物诞生、人类起源、民族的发展与变迁、英雄史诗等内容。
傈僳族舞蹈的形式多是集体舞，动作矫健有力、活泼多变。各种舞蹈伴奏多结合舞蹈内容，采用节奏性较强的2拍或2拍、3拍混合的节奏，因此显得热情奔放，又富于泼辣、粗犷的激情，表现出傈僳族舞蹈鲜明的民族特点。