一、看水纹
水面平如镜,看不到小鱼活动,水下可能无鱼或鱼少或鱼不吃东西。如水波粼粼,水面不时漾起涟漪,有鱼打出水花、游涡,或追逐嬉戏,时而跃出水面,表示水下的鱼很多;水面游动嬉戏的小鱼突然受惊,四处逃散,或水面有隐约的波纹,多是大鱼活动觅食所致;如果有鱼群浮在水面嚼水,这是水里缺少氧气,鱼儿不会进食。
二、看水色
俗话说:水清无大鱼,浑水好藏鱼。水过清多是无鱼或鱼少,在沟河中垂钓,适合垂钓的水色多里淡绿色、淡蓝色或淡青色,如果水草较多则水色比较清淡。池塘中最适宜的水色是淡白色、淡褐色、淡绿色或清中略带点浑(围田、围垦养鱼),色泽越深越难垂钓。水色太浑,鱼看不见食饵,不宜垂钓;水色太清,如果水浅又没有浮萍水草等隐蔽,鱼容易看见人和鱼竿的影子，不敢前来摄饵，极难钓获。
三、看水泡
水泡是鱼类呼吸、觅食、触动泥土或从鱼嘴里吐出的与泡。水炮是反映鱼类游动的方向、品种、数量、大小、密度高低的重要标志，鱼类的种类不同，出现的鱼星也不同。
鲫鱼的鱼星：水泡细小而密集，一次连续两个或多个，大小基本相同，有时一大一小。水泡的大小决定鲫鱼的大小,50克的鲫鱼鱼星细如绿豆大,500克的大鲫鱼鱼星有蚕豆般大。
鲤鱼的鱼星:水泡成团,大大小小,一次连续数十个同时向上冒,持续不断向前移动,水泡越多越大,说明鲤鱼也越大。
草鱼的鱼星:水泡比鲫鱼的泡多且大,但又不如鲤鱼的多而成团,一般先冒一两个较大的水泡,尔后陆续冒一些小的水泡。
四、看水草
看水中有无水草长出,水草多鱼少,食草性鱼少。看水草的痕迹,如果水草头残缺不齐,草茎漂浮,表明食草性鱼类较多,寸草不生,表明鱼很多。水草的草叶震动,草丛中必有鱼栖聚,是垂钓的理想场所。
五、试水温
水的热量主要来源于水面的太阳辐射能,水的温差变化受空气温度的影响,水温的升高和降低都比空气慢,形成了水温与空气温度的差异,炎热的盛夏,气温高达35℃-40℃,但几米以下的深水处只有几度,夏季一阵雷阵雨后,地面已经凉爽,但水温仍然很高,初冬北方的冷空气南下,外边已很冷,但水温并没有下降多少,严寒的早晨,地面已有霜冻,小浅坑塘结冰,但深水处的水面却荡漾如故,伴有水蒸气。在一天之中,由于太阳的照射,昼夜的温差也一样,水温的变化,是鱼儿是否出来活动觅食的主要原因。
鱼儿生长垂钓的最佳水温是15℃~30℃,在这个水温范围内,鱼儿活跃,食欲旺盛,贪食易钓。如果水温低于5℃或高于30℃（鲢鳙鱼、热带鱼除外）,鱼儿就极少觅食活动,不宜垂钓。冬夏两季只要不是骤冷骤热的天气仍可垂钓。
六、闻水味
垂钓之前,迎风站或蹲在岸边（俗称下风口）,闻一闻从水面上吹来的风有无鱼腥味,或用手捧水闻闻有无鱼腥味。鱼腥味越浓,表明鱼群留下的粘液分泌物所形成的泡沫就越多,鱼也就越多,反之,则无鱼。
七、听水声
具有一定垂钓经验的人都知道,根据鱼跳跃时伴随的击水声,可以判断鱼情和鱼的种类,听鱼儿吃草发出的“嚓嚓”声和大鱼追捕小鱼发出的“扑通”声,有声则有鱼,无声则少鱼或无鱼。
八、看水鸟
鸬鹚、水鸭、白鹭等都是专食小鱼的鸟类,垂钓者来到湖泊、河流,如果见到栖息在水草边的水鸭、白鹭等突然起飞,或看到白鹭在水面的上空盘旋、翱翔,鸬鹚、水鸭在水面戏水,说明此处的鱼儿较活跃,适宜下钩垂钓。
九、看岸边有无小鱼活动
如果岸边有小杂鱼游动,则也有其它鱼类,小鱼多,其它的鱼儿也多,可以垂钓。